[일요서울ㅣ고정현 기자] ‘최순실 게이트’의 여파로 대선지형이 급변하고 있다. 반기문-문재인-안철수 구도로 정리되는 듯했던 기존 대선구도의 판이 커졌고 변수도 늘어났다. 정치권은 이번 사태의 최대 수혜자로 문재인 전 민주당 대표를 꼽는 동시에 문 전 대표가 내년 대선 전까지 ‘집중 견제’의 대상이 될 것이라고 분석한다. 더욱이 최 씨의 국정농단으로 맞닥뜨린 국가적 위기상황이 그동안 문 전 대표에 가려져 빛을 발하지 못했던 야권의 잠룡들에겐 존재감을 부각할 수 있는 기회다. 이런 상황에서 만약 유리한 환경에 도취된 야권의 주요 주자들이 단일화보다는 각자도생을 선택하고, 여권에선 분당(分黨)으로 인한 보수층 결집이 이뤄진다면 대선구도는 다시 안갯속으로 빠져들 것이란 전망이다. 대선이 일 년 이상 남아 있다. 여야 힘의 균형에 대한 섣부른 예단은 금물이라는 지적이다.

- “다른 주자들의 ‘집중 견제’ 대상 될 것…”
- 탄력 받는 제3지대… ‘반기문 떼어놓은 게 어디?’

비선 실세로 주목받고 있는 최순실 씨 국정농단 의혹이 확산되는 가운데 이번 사태가 내년에 치러질 대선 지형에도 지각변동을 가져왔다. 최순실 사태로 인한 ‘국가적 위기상황’이 문재인 전 대표에겐 ‘안정’적 입지조건을 가져다 준 모양새다.

최근 실시된 여론조사 모두 이를 방증한다. 한 언론 매체에서 최근 실시한 여론조사에 따르면 문재인 전 대표(20.4%)가 여권 후보로 분류되는 반기문 총장(18.9%)을 제치고 차기 대선후보 선호도에서 1위에 올랐다.

정당 지지도 역시 민주당이 37.5%로 새누리당(26.2%)을 10% 포인트 이상 따돌리며 1위를 차지했고, 국민의당(15.5%), 정의당(5.5%)이 그 뒤를 따른다. ‘문재인 대세론’이 굳건해진 상황임은 분명하다. 민주당 내부도 이미 승기를 다 잡은 듯 ‘실수’만 하지 말자는 분위기다. 문 전 대표의 ‘굳히기’가 통할 경우 정권 탈환도 꿈만은 아닌 게 사실이다.

그러나 정치권 일각에선 성급한 ‘굳히기’에는 ‘빈틈’이 많은 법이라며 경고한다. 문 전 대표가 ‘문재인 대세론’으로 대권에 가장 근접해 있지만 이는 반대로 다른 대선 주자들의 ‘집중포화’ 대상임을 의미하기도 한다.

“야권 궁극적 목표는 거국 중립 내각 아닌 국정 혼란 지속…”

실제로 문 전 대표의 ‘거국 중립 내각’ 발언은 여야를 막론하고 비난의 대상이 됐다. 문 전 대표는 ‘최순실 게이트’ 초반에 거국 중립 내각 구성을 제안했다가, 새누리당에서 이를 공식 제안하고 김종인, 손학규 전 대표 등을 총리 후보군으로 거론하자 돌연 입장을 바꿨다. 여당이 제안한 안을 ‘짝퉁 거국 내각’으로 비판하고, 박 대통령이 국정에서 물러나 국회가 추천한 새 총리에게 전권을 줘야 한다고 수위를 높였다.

이에 국민의당 박지원 비상대책위원장은 한 라디오와의 인터뷰에서 “(문 전 대표가) 대통령에 당선된 것처럼 착각하고 있다”고 비난했다. 또 다른 정치권 인사 역시 “매우 위험한 반(反) 헌법적 발상이다”며 “문 전 대표는 야권의 가장 유력한 대권주자다. 누구보다 헌법을 수호하고 헌법적 가치의 실현에 철저해야 할 위치에 있다. 그런 점에서 문 전 대표의 주장은 대권주자 자격을 의심케 한다”고 꼬집었다.

이 같은 비난은 민주당 내부에서도 터져 나왔다. 문 전 대표가 당 기류와 달리 독자노선으로 거국 중립내각을 치고 나갔다가 혼선의 빌미를 제공했다는 것이다. 이에 한 정치권 인사는 “문 전 대표로 인해 야당의 궁극적 목표가 거국 중립내각이 아니라 내년 대선까지 국정 혼란을 지속시키는 데 있다는 것이 드러났다”라고 조소했다.

또 다른 정치권 인사도 “현재의 민주당의 인기는 국가경영 비전 제시 등으로 얻은 인기가 아닌 ‘최순실 게이트’로 인한 여권 추락에 따른 반사이익이다. 문 전 대표는 줄곧 대통령과 대척점에 서 있음으로써 지지층을 결집하고 중도층을 인입해 외연 확대를 노려왔으나 결국 문 전 대표 지지층의 성격은 반(反) 박근혜 정서를 지닌 진보적인 30대 유권자층이 핵심”이라며 “이는 문 전 대표와 박 대통령을 지지하는 층의 이념 역시 각각 대척점에 서 있음을 의미한다.

다시 말해 박 대통령의 지지층이 무너졌다고 해서 또 국정 혼란을 내년 대선까지 가져간다고 해서 기존 보수층이 문 전 대표를 지지할 리는 없다”고 꼬집었다. 그러면서 “개헌론이나 거국내각 구성 등의 방법론에 매몰돼 현재의 심각한 위기를 제대로 보지 않으면 국민들은 야당에게도 등을 돌릴 것”이라고 일갈했다.

文 대선가도에 돌출 변수 산재… 예측 불가능한 후보 대비해야

이런 상황에서 정치권은 최순실 파문의 반사이익이 비단 문 전 대표의 몫만은 아니라고 경고한다. 안철수 전 국민의당 대표에게도 이번 파문은 분명 호재로 작용했다는 것. 사실 안 전 대표 입장에서 본격적인 대선 시기를 앞두고 지지율 1위를 달리던 반 총장이 여권과 이별 수순을 밟게 된 것 하나로도 좋은 출발임은 분명하다.

실제로 정치권에선 반기문 총장이 새누리당 후보로 나서기보다는 ‘홀로서기’를 모색, 제3지대에서 중도 보수세력과 손을 잡을 것이라는 게 정설이다. 구체적으로는 손학규 전 더불어민주당 고문, 안철수 국민의당 전 대표, 이재오 전 의원, 정의화 전 국회의장 등이 주도하는 기존 프레임에 몸을 맡기거나 반 총장 자신이 직접 세력을 만드는 방안 등이 나온다.

여기에 또 다른 야권 대선주자들 역시 거국내각 등 사태 수습의 방식을 두고 물밑 신경전을 벌이고 있다. ‘최순실 게이트’에 가려 잘 드러나지 않지만 민주당과 국민의당은 최근 사사건건 충돌하는 상태다. 민주당이 새누리당과 특검 협상을 하자 국민의당이 비판하고, 국민의당이 박 대통령을 포함한 여야 영수회담을 제안하다 민주당이 발끈했다. 추후 정국의 주도권을 가지고 정당별, 계파별로 물밑 신경전을 벌이는 모습이 역력하다.

이같은 야권의 자중지란 또한 안 전 대표를 포함한 ‘제3지대’가 탄력을 받는데 입김을 불어넣었다. 특히 손학규 전 지사에 대한 국민들의 관심은 어느 대선 후보 못지않다. 안철수라는 대선 주자급 후보에 한두 명의 경쟁력 있는 후보가 ‘제3지대’ 경선에 참여한다면 대선 판도는 필연적으로 요동칠 수밖에 없다는 게 정치권의 중론이다. 새누리당과 더불어민주당에 비해 훨씬 더 역동적인 모델이 된다는 것이다. 안 전 대표, 손 전 지사, 반 총장 혹은 아직 국민들의 시야에 들어오지 않았지만 충분한 잠재력을 보여줄 수 있는 잠룡들에게는 이보다 더 극적인 환경은 없다는 평가다. 

반면 문 전 대표 입장에선 예측 불가능한 후보를 대비해야 하는 공포감이 커지게 됐다. 문 전 대표 앞엔 ‘반기문-안철수’ 연대, 손학규 전 민주당 고문의 유동성 등 대선가도에 돌출 변수가 산재해 있는 셈이다.

상황이 이러한데 문 전 대표는 친박·비박 갈등에 따른 새누리당의 탈당과 분당도 신경 써야 하는 입장이 됐다. 어쨌든 반 총장의 여권 이탈로 여권 잠룡들에게는 뜻밖의 기회가 주어졌다. 당내 계파 간 권력구도 나아가 당내 경선에도 비박계가 힘을 받을 수 있는 계기가 생겼다. 더욱이 비박계 일색인 대선주자들은 박 대통령과 최 씨에 대한 성역 없는 수사와 거국내각 구성 등을 주장하며 대통령과 대립각을 세우고 있는 상황이다. 결국 김무성 전 대표, 유승민 의원, 나경원 의원, 오세훈 전 서울시장 등 유력 비박 대권주자들이 당권을 쥐고 최순실 사태를 수습한 뒤 그 영향력을 대선까지 이어갈 가능성이 커졌다.

이는 문재인-안철수-반기문의 3자 구도가 문재인-안철수-반기문-여당 후보라는 4자 구도로 변할 공산이 커졌음을 의미한다. 홍형식 한길리서치 소장은 “야당과 마찬가지로 여권도 분열돼 복수 후보가 나올 가능성이 있다”고 말했다. 홍 소장은 “역대 대선을 보면 홀수 구도는 거의 없었고 짝수 구도가 일반적이었다”면서 “내년 대선구도가 4자 또는 양자 구도로 바뀔 가능성이 있다”고 예상했다.

설상가상으로 문 전 대표에겐 민주당 내부 상황조차 녹록지 않다. 최순실 파문에 ‘개헌’을 지렛대로 하는 정치 지형의 변화와 이로 인한 민주당 내 다른 잠룡 후보들인 안희정 충남지사나 박원순 서울시장, 그리고 이재명 성남시장의 운신 폭이 넓어졌다는 점이 문 전 대표에겐 뼈아플 수밖에 없다.

‘대북 결재 논란’ 언제 터질지 모르는 시한폭탄

이 같은 악재가 산재해 있는 상황에서 만약 야권의 주요 주자들이 지금 당장의 유리함에 도취돼 단일화보다는 각자도생을 선택하고, 여권에선 분당(分黨)으로 인한 보수층 결집이 이뤄진다면 박지원 대표의 말처럼 문 전 대표의 ‘이미 대통령이 됐다는 착각’은 내년 12월에도 ‘착각’으로 남을 가능성이 더 커질 것이란 분석이다. 

한편 이 같은 외부 기류와 별도로 문 전 대표에겐 아직 ‘대북 결재’ 의혹이 남아 있다. 송민순 전 외교장관은 근래 발간한 회고록에서 문재인 전 대표가 2007년 유엔 북한 인권결의안 투표에서 기권하면서 ‘대북 결재’를 받았다고 폭로했다.

이에 문재인 전 대표는 당초 북한과의 접촉, 기권은 사실이라 인정했다가 “기억이 안 난다”로 말을 바꿨다. 대북 결재 의혹에 대해서는 아직도 침묵 중이다. 문재인 전 대표는 이번 결의안 제출을 두고서도 아무 입장을 내놓지 않고 있다. 대신 최순실 파문을 두고 정부 여당에 연일  날을 세우는 데만 정신이 없는 모양새다.

문 전 대표의 대북 결재 의혹은 최순실 파문으로 묻힌 게 사실이다. 많은 국민이 대북 결재 의혹은 까맣게 잊은 듯해 보인다. 그러나 정치권 일각에선 송민순 회고록 파문’으로 코너에 몰린 문 전 대표가 ‘최순실 게이트’가 터지며 럭키 펀치를 날렸지만 언제 다시 수면 위로 떠오를지 모른다고 경고한다. 뿐만 아니라 정치권에선 낡아 보이는 문재인보다는 신선한 새로운 후보가 필요하다는 공감대가 형성되는 분위기도 감지되는 실정이다. 

고정현 기자 jh0704@ilyoseoul.co.kr

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