대학 생활 효용성에 의문…일찍 뛰어드는 전략적·현실적 선택
공딩을 바라보는 엇갈린 시선…전문가 “계획·목표 확실해야”
[일요서울 | 권녕찬 기자] 공무원 시험을 준비하는 고등학생인 ‘공딩족’이 빠르게 늘고 있다. 이들의 모습을 대형 고시학원에서 보는 것은 더 이상 낯설지 않다. 고등학교를 졸업하면 대학에 가는 것이 정해진 순서였던 과거와는 다른 양상이다. 이들은 대학 졸업장이 더 이상 취업을 보장해주지 않는다고 생각한다. 극심한 취업난 속에 남들보다 먼저 시험에 뛰어들어 유리한 고지를 선점하고자 하는 전략적이고 현실적인 선택이다. 또 공무원 고유의 직업 안정성에 학력을 따지지 않는 시험 응시 시스템도 강점이다. [일요서울]은 공딩족이 증가하는 세태에 대해 들여다봤다.
고등학생 때부터 공무원을 준비해왔다는 이예진(19)양은 현재 경찰공무원이 되기 위해 고군분투 중이다. 이 양은 수능 시험도 응시하지 않았다. 남들이 대학입학시험을 볼 동안 이 양은 운전면허시험장으로 갔다. 운전면허가 경찰 시험의 필수조건이어서다.
지난 9월부터 본격적으로 시험을 준비한 이 양은 하루 5시간 남짓 자며 ‘열공’하고 있다. 이 양에게 대학 생활은 큰 의미가 없다. 이 양은 “대학이 전부가 아니다. 대학을 나와도 취업하기가 힘든 게 사실 아닌가”라며 “주변 친구들이 대학 가서 흥청망청 노는 걸 보면 시간낭비라는 생각이 들 때가 있다”고 말했다.
하지만 대학 생활에 미련이 없는 것은 아니다. 한창 친구들과 놀 나이지만 미래를 위해 현재의 즐거움을 잠시 유예한 것이다. 이 양은 “솔직히 부러울 때가 많다. 저는 친구들이 불러도 나갈 수 없고. 대학 MT도 가보고 싶지만 나중을 생각하면 어떻게 될지 모른다. 지금 열심히 공부해서 나중에 맘 편히 놀겠다”고 했다.
이 양은 경찰공무원 시험에 합격하면 나중에라도 대학 진학을 할 계획을 세웠다. 여전히 대학 졸업장을 중시하는 한국의 학벌 문화에 대한 불안감과 걱정에 따른 것이다. 자식 걱정도 한다. 이 양은 “나중에 자식이 커서 부모 학력 기재란에 뭐라도 적을 수 있도록 야간 대학이라도 가려고 한다”며 미래를 이야기했다.
공무원의 직업 안정성은 고시생들이 시험을 준비하는 주요 이유로 꼽힌다. 이들도 마찬가지다. 이 양은 “주위를 보면 직장 생활하다가 해고를 당해서 돈벌이 걱정을 하는 경우도 많은데 공무원은 해고 위험도 별로 없고 정년이 보장돼서 좋은 것 같다”고 설명했다.
이처럼 대학 진학 대신 일찌감치 고등학교 때부터 공무원 시험을 준비하는 학생들이 늘고 있다. 인사혁신처에 따르면 지난 4월 치른 국가직 9급 공채에 무려 22만1853명이 지원했다. 이 중 18∼19세 지원자는 총 1955명으로 지난해 1387명보다 40%나 증가했다.
대형 고시학원에서도 이들의 모습을 심심찮게 찾아볼 수 있다. 공무원 시험 전문기업 박문각 관계자는 “과거보다 확실히 많이 늘었다”며 “100명 중 5~10명 정도는 어린 학생들”이라고 밝혔다. 공무원학원 에듀윌에 따르면 이 학원 9급 공무원 온라인 강의를 듣는 고3(재수생 포함) 비율은 2014년 5.3%에서 지난해 25.3%로 급증했다. 이예진 양도 “2014년 8월쯤 (다른) 학원 다닐 때만 해도 고등학생들은 찾아보기 힘들었는데, 2016년 초 졸업할 때는 고 1~2학년 학생들이 5명씩 무리 지어 공부하는 걸 봤다”고 말했다.
‘적어진’ 기회 ‘현실적’ 변화
올해 3분기 기준 4년제 대졸 이상 실업자 수는 31만5000만 명으로 사상 최대다. 전체 실업자 98만5000명 중 32%를 차지한다. 실업자 3명 중 1명은 대졸이라는 얘기다. 이런 극심한 취업난 속에서 이들은 ‘대학 스펙’이 더는 취업에 유리하지 않다고 생각한다.
대학 생활 4년 동안 써야 할 비용과 시간의 ‘효용성’에 의문을 제기하는 것이다. 올 2월 고등학교를 졸업하고 공무원 시험을 준비하고 있는 이은숙(19)양은 “대학 졸업해 봐야 취업도 안 되고 다들 공무원 시험 준비하니까 차라리 그 대학 등록금으로 미리 시험을 준비하면 남들보다 빨리 취업을 할 수 있다”고 설명했다.
또 공무원은 최종 학력에 구애받지 않고 오로지 시험 성적으로만 취업이 가능하기 때문에 인기가 높다. 게다가 국어·영어·국사 등 고등학교 때 배운 과목이 공무원 시험의 일부 과목과도 연결이 되는 등 진입 장벽이 낮다는 점도 이점으로 꼽힌다.
이런 가운데 공딩족을 바라보는 시민들의 생각은 엇갈린다. 서울에 사는 직장인 이철우씨는 “사실 4년 동안 자신과 적성에 맞지 않은 학과를 선택해서 시간 낭비하는 친구들도 많은데 그런 친구들보다 이렇게 먼저 생각해서 준비하는 친구들이 훨씬 현명한 것 같다”고 했다. 고등학교 2학년인 최진우 군도 “대학 나와도 취업하기 어렵다는 말은 정말 많이 들었다”며 “시험에 학생들이 몰리는 게 당연하다고 생각한다”고 말했다.
반면 공딩 현상에 대해 안타까움을 표현하는 사람들도 있다. 전현준(38)씨는 “사회가 학생들을 그렇게 만들어가는 것 같다”면서 “극심한 취업난 속에 학생들이 꿈보다는 어쩔 수 없이 안정적인 공무원에 몰리는 게 아닐까”라고 말했다. 강현태(32)씨는 “이런 현실에서 청년들이 취업 불안감을 덜 수 있게 사회적 안전망을 확충해야 된다”며 “청년들이 도전하고 실패도 하는 사회가 돼 공무원뿐 아니라 창업도 하고 과학자도 나오는 다양성의 사회가 됐으면 좋겠다”고 밝혔다.
전문가들은 이들에 대해 기대감과 동시에 우려도 표했다. 대형고시학원 관계자는 “일찍 공부를 시작하면 앞서가는 면도 있지만 섣부른 선택은 금물”이라며 “공무원 수험 생활이 대학 입시보다 더 힘들 수 있음을 잊지 말고 구체적인 계획과 확실한 목표를 가지고 시작하는 것이 중요하다”고 조언했다.
권녕찬 기자 kwoness7738@ilyoseoul.co.kr
