[일요서울 | 변지영 기자] 교육부가 지난해 초등학생 대상 생존 수영 교육을 의무화하겠다고 발표했지만 교내 수영장을 갖춘 학교는 100곳 중 1곳에 불과한 실정이다. 인근 공공·사설 수영장을 빌려 써야 하지만 이마저도 쉽지 않아 효과적인 수영 교육을 실시하려면 먼저 충분한 수영 시설 확보가 시급하다는 지적이 나온다.

 

지난해 11월 교육부는 “초등학생 수영 실기 교육을 단계적으로 확대해 2018학년도에는 전체 초등학교 3~6학년생(약 178만 명)이 생존 수영을 배울 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 올해는 전국의 초등 3~4학년생부터 교육받도록 할 계획이었지만, 실제 대상 학생 85만8000명 중 40%인 35만 명만이 수영을 배우고 있다. 교육 현장에서는 “도시에도 수영장이 부족해 10명 중 6명은 수영 교육을 받지 못하는 상황이니 농·산·어촌은 어떠겠나”하는 소리가 나온다.

 

학교 현장에서는 실제 수영 시설이 학생 수에 비해 턱없이 모자란다는 불만이 나오고 있다. 지난해 기준 교내에 수영장을 갖추고 있는 초등학교는 전국에 76곳 뿐이다. 이는 전체 5913개 초등학교의 1.3% 수준에 그친다. 그나마 수영장이 있는 76곳 중 39곳이 서울에 있어, 지방 학교에는 수영 시설이 더욱 부족한 실정이다. 교육부에 따르면 경상북도에는 수영장을 갖춘 학교가 단 한 곳도 없다.

 

교육 당국은 수영장이 없는 학교는 지자체가 운영하는 공공 수영장이나 백화점·스포츠센터 등이 운영하는 사설 수영장을 빌려 사용하라는 방침을 내렸다.

 

유럽·일본 등 선진국에선 오래전부터 어린이 수영 수업을 의무화하고 있다. 물에 빠지더라도 구조대가 올 때까지 기다릴 수 있는 ‘자기 구조법’이나 위험에 빠진 친구들을 구하는 ‘기본 구조법’ 등을 반드시 배우게 한다. 일본은 1955년 시운마루(紫雲丸)호 사고로 학생 168명이 숨진 뒤 모든 초등학교에서 수영 수업을 실시하기 시작했고, 현재 초등학교 90%가 실내·외 수영장 시설을 갖추고 있다.

 

우리나라도 세월호 참사 등을 겪으며 필요성을 깨닫고 생존 수영 교육을 강화하기로 했다. 하지만 정부는 예산 측면에서 모든 학교가 수영장을 갖추는 것은 현실적으로 불가능하다고 말한다. 수영장 하나를 짓는 데 최소 30억 원이 소요되기 때문이다. 

 

교육부 관계자는 부족한 수영 시설 확충 방안으로 “여름철 학교 운동장에 간이 수영장을 설치하는 방안 등을 고려하고 있다”고 말했다. 전문가들은 “기존의 공공·민간 수영 시설을 적극 활용하고, 민간에서 수영장을 더 많이 짓도록 유도해야 한다”고 지적했다.

 

육현철 한국체대 교수는 “대기업이나 지역 기업이 사회 공헌 목적으로 수영장을 지으면 세금을 감면해주는 등 대학, 호텔, 백화점 등이 운영하는 수영장을 초등학생 교육 목적으로 대폭 개방하도록 유도해야 한다”고 말했다.