[일요서울ㅣ고정현 기자] 새누리당 최고위원 선거에 출마 중인 최연혜 의원(전 한국철도공사 사장)이 인사제도의 투명성을 바탕으로 계파 청산에 앞장설 것이며, ‘4차 혁명의 기수’가 돼 제2의 한강의 기적을 이룰 것임을 본지를 통해 표명했다. 최 의원은 7월 29일 본 기자와 가진 인터뷰 자리에서 “초선 의원의 패기로 당내에 팽배한 악습을 타파하고, 계파 갈등을 녹여내는 용광로가 되겠다”고 밝혔다.

최연혜 의원은 과거 코레일 사장 역임 당시 특유의 강단으로 모두가 불가능하다고 했던 ‘상습적 파업’을 소통을 통해 해결했고 나아가 ‘흑자 경영’까지 이뤄냈다. 이에 위기 해결사 최연혜가 철도를 살려낸 것처럼, 새누리당도 살려낼 것이란 기대가 나오는 한편 일각에선 최 의원 관련 몇 가지 의혹이 제기되고 있다. 최 의원은 기자와 만난 자리에서 이 같은 의혹에 대해 “근거 없는 정치 음해이다. 부끄러운 행태”라며 사실이 아님을 밝혔다. 다음은 최연혜 의원과의 1문 1답이다

▲ 경쟁 후보 측에서 최 의원이 의정활동 경력이 2개월밖에 안 된 여성 초선 비례대표라며 최고위원 출마 자격을 논란 삼고 있는데.

전당대회는 당의 갈등과 분열을 극복하고 새로운 모습으로 국민에게 다가가기 위해 초석을 다지는 자리다. 이러한 근거 없는 비방과 의혹을 제기하는 것은 부끄러운 일이다. 나에 대한 각종 루머가 흘러나오는 것을 잘 알고 있고 나 또한 이런 루머를 생산해낼 수 있지만 하지 않을 것이다. 자신의 사리사욕을 위해 당을 망치는 짓을 해선 안된다고 생각한다.

현재 당내에 팽배한 구태와 악습을 타파할 수 있는 무기는 신인 정치인들의 ‘패기’라 생각한다. 초선이 되냐 안 되냐 하는 것은 낡은 사고다. 2006년 전당대회에서 전여옥 의원이 초선 비례대표임에도 최고위원에 당선된 사례도 있었다. 더욱이 나는 2004년 철도청 차장으로 부임한 이후부터 국회와 수시로 업무공조를 해 왔다. 내가 국회를 모른다는 것은 말이 되지 않는다. 초선이 할 수 있느냐 없느냐는 국민과 당원이 판단할 일이다.

▲ 코레일 사장 역임 당시 ‘상습적 파업’과 ‘만성 적자’ 두 꼬리표를 떼는 데 성공했다. 비결은 무엇이며, 이 성과가 국회의원으로서, 나아가 최고위원으로서 어떤 도움이 된다고 생각하는가.

지난 10년간 2년에 세 번 꼴로 상습적 파업이 일어났다. 파업의 이유도 근로조건 개선이 아닌 상급 단체인 민노총 등의 일정에 따른 정치 파업인 경우가 많았다. 이 같은 폐단을 임기 동안 반드시 해결하고자 노력했다. 해결 과정에서 가장 중요시 여긴 것은 ‘소통’이었다. 근로자들과 충분한 대화와 소통을 한 결과 이 문제를 해결할 수 있었고 부수적 성과도 따랐다.

방만경영을 타파했고 임금피크제를 성취해 냈다. 이뿐만 아니라 10년 동안 철도공사에 존재했던 ‘자동근속승진제’라는 악습을 뿌리뽑는 데 성공했다. ‘자동근속승진제’란 징계를 받은 사람도 일정 기간만 근무하면 자동으로 승진하는 제도다. 직원들에겐 포기하기 힘든 제도 임에도 근로자들을 설득해 평화적으로 해결했다. 누구도 예상치 못한 성과였다.

흑자경영을 이룰 수 있었던 것도 바로 이러한 대화를 통해서였다. 사장으로 내가 제시한 비전을 잘 따라준 근로자들이 있었기에 이뤄낸 성과다.

▲ 일각에선 최 의원이 코레일 사장 역임 당시 ‘파업 당시 근로자들이 돌아오길 기다리겠다고 했다가 청와대 들어갔다 오더니 다 자르더라’며 소신 있는 정치를 하지 못할 것이라 비난하는데.

우선 난 청와대를 들어가 본 적도 없다. 정치적 음해일 뿐이다. 나는 파업한 근로자들을 해고한 것이 아니다. 직위해제했을 뿐이다. 직위해제와 해고는 개념 자체가 다르다. 직위해제는 인사규정에 그 사람이 일할 수 있는 준비가 되지 않았다 판단했을 때 일을 하지 못하도록 하는 징계다.

철도의 궁극적 목표와 의무는 철도의 안전, 다시 말해 국민의 안전이다. 국민의 안전을 위해 일할 준비가 되지 않은 사람을 일하지 못하게 했을 뿐이다. 뿐만 아니라 직위해제된 근로자들 대부분 업무에 복귀했다. 다만 내가 이러한 결단을 내릴 수 있게 전적으로 일임해준 정부에 감사할 뿐이다.

▲ 강원도 홍천과 경기도 이천 일대 농지를 직접 농사를 짓겠다는 조건으로 사들인 후 실제론 경작은 하지 않은 것으로 드러나 농지 매입 규정 위반 의혹이 나온다.

당시 모 매체에서 총선을 앞두고 새누리당 후보들의 흠집 내기 용으로 낸 기사로 알고 있다. 해당 매체에서 ‘의혹’이란 단어를 사용했다. 말 그대로 의혹일 뿐 증명되지 않았다는 것이다. 지금이라도 해당 지역 면사무소에 가서 조사를 한다면 사실이 아님을 알 수 있을 텐데 의혹 부풀리기만 하고 있다. 나와 남편 모두 시골 출신으로서 농작에 취미가 있다. 주말농장 식으로 여가 생활을 보내고자 매입했을 뿐이다.

▲ 최고위원이 된다면 극으로 치달은 계파 갈등을 해결하기 위해 어떤 노력을 할 것인가?

계파 문제를 해결하기 위해선 계파의 도움을 받지 않아도 공천과 기타 당의 의사결정에 공정하게 참여할 수 있는 환경이 만들어져야 한다. 다시 말해 인사제도의 투명성을 기해야 한다는 것이다. 계파가 아닌 전문성과 타당한 정책을 기준으로 당직이나 당무를 맡을 의원들을 배치할 것이다. 그렇게 된다면 계파 갈등은 자연히 극복될 것이라 본다.

또한 새누리당 당헌 제8조에 의하면 ‘당은 대통령의 국정운영을 적극 뒷받침하며, 그 결과에 대하여 대통령과 함께 국민에게 책임을 진다’고 명시돼 있다. 집권당에 소속된 국회의원 본연의 임무는 대통령의 조력자가 돼 국정 수행을 원활히 하는 것이라는 조항이다. 내가 강조하는 ‘당정청 일체’도 이러한 맥락에서다.

▲ 최고위원이 된다면 내년 대선, 나아가 2018년 지방선거까지 책임지고 당을 이끌어야 한다. 구체적 계획은?

대선, 선거 이전에 국민이 ‘행복’한 삶을 누리도록 하는 것이 국회의원 본연의 임무다. 이에 나는 ‘4차 산업혁명의 기수’가 돼 ‘제2의 한강의 기적’을 이뤄낼 것이다. 제조업과 ICT의 융합을 통해 새로운 성장 엔진을 마련하고, 양질의 일자리를 창출하겠다.

또한 연이어 터진 ‘여성 범죄’에 의해 여성과 청년들의 새누리당에 대한 분노가 이제는 무관심으로 이어지고 있다. 이 문제를 해결하려면 당내에서 차별받고 있는 여성의원들의 역량이 제대로 발휘돼야 한다고 생각한다. 실제로 새누리당 국회의원 중 여성 의원은 12%에 불과하다. 반면 더민주는 18프로, 국민의당은 23%다. 집권당의 여성 의원들 수가 야당의 절반밖에 되지 않는다. 물론 대선과 지방선거에도 당리당략에 휘둘리지 않고, 계파를 떠나 ‘열린 공천’이 될 수 있도록 노력할 것이다. 

jh0704@ilyoseoul.co.kr

고정현 기자 jh0704@ilyoseoul.co.kr

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