그는 조사를 마치고 검찰청사를 나서면서 금품 수수 혐의를 인정하느냐는 기자의 질문에도 “전혀…”라고 답했다. 그는 “이 사건 전체가 완전히 모함”이라며 “아직 더 소명할 게 남았다”라고 주장했다. 측근 손모씨와의 관계에 대해서는 “내가 사람을 안다는 것과 그 사람이 무슨 일을 하는가를 아는 것은 별개”라며 “신문을 보고 손 씨가 이권에 개입했다는 사실을 처음 알았다”고 대답했다.

 

허 전 사장은 새누리당 서울 노원병 당협위원장이던 2012년∼2013년 측근 손모(구속)씨로부터 억대의 불법 정치자금을 챙긴 혐의(정치자금법 위반 등)를 받고 있다.

 

허 전 사장은 한국자유총연맹 회장으로 있던 최근까지도 손 씨와 의심스러운 금전 거래를 한 정황이 있는 것으로 알려졌다. 검찰은 이런 금품 거래가 용산 국제업무지구 개발 사업과 무관치 않다고 보고 있다. 손 씨가 실소유주였던 W사는 용산 사업의 건설주관사인 삼성물산으로부터 폐기물처리 용역 사업을 수의계약 방식으로 수주했다.

 

2010년부터 2013년까지 100억 원이 W사에 용역비로 지급됐고 손 씨는 W사에서 9억여 원을 빼돌린 혐의로 구속기소됐다. 손 씨는 위장 하도급 거래 등의 수법으로 비자금을 조성한 뒤 카지노 등에서 쓴 돈을 제외한 일부 금액을 허 전 사장에게 건넨 정황이 포착된 것으로 알려졌다.

 

검찰은 W사의 폐기물 처리 사업 수주 과정에 편의를 제공한 대가로 손 씨가 허 전 사장에게 금품을 건넨 게 아닌지 의심하고 있다. 검찰은 허 전 사장을 상대로 삼성물산과 W사의 수의계약에 입김을 넣었는지, 손 씨와 부정한 금품거래가 있었는지 등을 집중 추궁한 것으로 전해졌다. 검찰은 허 전 사장을 다시 불러 조사하거나 구속영장을 청구하는 방안을 검토키로 했다. 경찰청장을 지낸 허 전 사장이 비리 의혹에 연루됨에 따라 경찰 총수 출신 인사와 검찰의 악연도 이어지게 됐다.

 

앞서 조현오(60) 전 경찰청장이 고 노무현 전 대통령과 관련한 발언 파문 등으로 검찰 수사를 받았다. 이택순(64) 전 경찰청장은 ‘박연차 게이트’로, 최기문 전 경찰청장은 ‘대기업 보복폭행’ 사건으로 각각 검찰에 출석한 바 있다. 용산 국제업무지구 개발 사업은 코레일이 보유한 용산 철도정비창과 서부이촌동 일대 56만6천8천3㎡를 개발하는 사업비 31조 원 규모의 초대형 프로젝트였다. ‘단군 이래 최대 규모’로 불리며 관심을 모은 이 사업은 부동산 경기 침체와 맞물려 여러 차례 계획이 변경됐고 1대 주주인 코레일과 출자사 간의 갈등, 자금난 등이 불거져 2013년 4월 무산됐다.