- 새누리당 ‘2월 25일 컷오프 일정’
- 더불어민주당·국민의당도 당내 경선 박차
후보 면접을 위한 인지도, 결선 컷오프를 위한 기초자료, 결선후보 경선은 ARS조사, 전화면접조사, 안심번호조사 등을 통해 이뤄질 것으로 보인다. 여론조사 결과에 따라서 결선 후보에 포함될 지와 공천 확정 여부가 결정되는 것이다. 리더십을 새로 확립한 더불어민주당과 창당을 완료한 국민의당도 당내 경선에 박차를 가할 전망이다.
인지도 높이기에 예비후보 명암 갈려
현재 여야를 막론하고 대부분의 지역구에서 현역 의원이나 당협(지역)위원장이 선두를 달리고 있다. 이들은 국회 의정활동과 오랜 지역구 활동을 통해서 상당한 수준의 인지도를 확보하고 있다. 그 뒤를 재도전에 나서는 예비후보, 첫 도전에 나서는 정치신인이 앞서거니 뒤서거니 추격하고 있다. 이들은 정치 불신과 높은 현역의원 교체지수 때문에 초반 기세를 올렸지만 대부분 2,3등에 머물고 있다. 선택의 시간이 얼마 남지 않은 이 시점에 이들에게 역전의 기적은 가능한가.
여론조사에 가장 큰 영향을 미치는 요소는 ‘인지도’다. 전화를 받는 유권자가 정치(선거)에 관심이 많지 않다면 예비후보를 제대로 알고 있기에는 한계가 많다. 그러나 인지도에는 함정이 있다. 인지도는 정확하게는 모르지만 ‘알 것 같다’는 요소가 숨어 있기 때문이다.
예비후보의 경력으로 전·현직 국회의원과 당협위원장, 청와대와 정부 고위직책, 중앙당 고위직책 등을 활용하면 인지도가 상당히 높아진다. 여론조사에 사용되는 경력은 중앙선관위에 등록된 예비후보 2개의 대표 경력이다. 따라서 늦은 감이 없지 않지만 지금이라도 예비후보의 대표경력을 교체할지에 대한 심중한 검토가 필요하다.
여론조사 대응 여부에 승패 갈려
지난 12월 말 ‘대구 동구 을’ 유승민의원에 도전하는 한 예비후보 측에서 “2,30대로 응답하라”는 여론조사 대응지침을 배포했다는 의혹이 일었다. 이는 여론조사에서 2,30대의 응답률이 낮기 때문에 연령을 속여서 응답하면 그만큼 도움이 되기 때문이다.
여론조사에 대한 조직적인 대응은 비단 ‘대구 동구 을’의 문제가 아니라 거의 전국에 걸쳐서 나타나고 있다. 선거 경험이 많지 않은 예비후보나 첫 도전인 정치 신인의 경우 이러한 조직적 여론조사 대응에 대처하지 못한다면 속수무책으로 당할 수 있다.
ARS조사는 조직적 대응에 손쉽게 노출된다. 기계음에 따라 버튼만 누르면 되기 때문에 죄책감 없이 성, 연령, 지역과 지지후보를 속여서 응답할 수 있다. 전화면접조사는 전화면접원의 육성을 마주하기 때문에 상대적으로 안정적이다. 그러나 전화면접원은 조사완료에 대한 부담 때문에 응답자의 진위 여부를 가려낼 여유가 없다.
이런 점에서 여전히 위협요인이 있다. 여론조사의 조직적 대응 여부는 연령별 응답을 비교하면 금세 알 수 있다. 젊은층 지지를 받기 어려운 후보에게 2,30대의 지지가 쏠려 있거나, 납득하기 어려운 통계가 있다면 면밀하게 검토할 필요가 있다.
사전 단일화, 적극 검토할 만…
2,3위를 달리고 있는 예비후보가 결선 컷오프나, 결선 경선에서 1위 후보를 꺾을 수 있는 방안은 ‘사전 단일화’다. 경선에서 패배할 것이 예견될 때 2,3위 후보 간, 또는 3,4위 후보 간 사전 단일화를 통해 경쟁력을 확충하는 것이다. 단일화는 그 자체로 긍정적인 에너지를 배가할 수 있기 때문에 성사만 된다면 언제든 1위 후보를 위협할 수 있다.
사전 단일화가 어렵다면 탈락 후보의 지지를 획득하는 방안도 차선책이다. 다만 탈락 후보의 지지는 오랜 기간 신뢰가 쌓여야 한다는 점에서 보다 긍정적이고 연대를 감안한, 다분히 전략적인 경선운동이 필요하다.
최후의 수단으로 검토할 만한 방안은 ‘쿨하게 사퇴’하는 것이다. 중장기적으로 협력이 가능한 후보를 지지하고 차기를 모색하는 것이다. 2006년 지방선거 경기도지사 경선에 나섰던 당시 남경필 의원은 김문수 지사의 지지를 선언하고 ‘쿨하게’ 중도 사퇴했다. 그로부터 8년 후인 2014년 지방선거 김문수 경기도지사는 남경필 후보를 사실상 지지했다. 정치적 자산은 축적하면 할수록 언젠가 빛을 발하게 되어 있다. <엄경영 시대정신연구소 대표>
▲ 전라북도 선거여론조사공정심의위원회 위원
▲ 전 여론조사 전문기관 ‘디오피니언’ 부소장
▲ 전 청와대 행정관
▲ 전 국회의원 보좌관
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