박병호는 지난 10일(이하 한국시간) 티엔무시립구장에서 열린 프리미어 12 공식 훈련에 앞서 취재진을 만나 현재 입장을 설명했다.

 

그는 “에이전트(엘렌 네로)를 통해 듣던 팀이 아니라 협상권을 따낸 구단이 미네소타라는 얘기를 들었을 때 의외라는 생각을 했다. 팀이 결정됐다 뿐이지 다른 것은 아무것도 결정되지 않았기 때문에 조심스럽다”고 말했다.

 

박병호는 “많은 포스팅(비공개 경쟁 입찰) 금액(1285만 달러)을 제시했다는 것만으로도 고마운 일 아니겠는가. 그만큼 기회를 얻는 데 도움이 될 것으로 생각한다. 협상이 어떻게 진행될지는 모르겠지만, 준비를 잘 하는 것이 무엇보다 중요하다고 생각한다”고 전했다.

 

박병호와 우선 협상권을 따낸 미네소타는 내달 9일까지 에이전트와 협상을 진행한다. 통상 포스팅 액수가 연봉과 비슷하다는 점을 고려해 메이저리그 보장계약 등 세부 옵션만 조정되면 계약에 큰 문제없이 계약이 성사될 전망이다.

 

그는 신중한 입장을 고수하며 “협상 과정에 난항을 겪을 수도 있기 때문에 솔직히 어떻게 말해야 할지 모르겠다”며 난감한 표정을 지었다.

 

하지만 박병호는 오래전부터 빅 리그를 꿈꾸며 기량을 쌓아왔기 때문에 협상 과정과 별개로 큰 무대에 빨리 적응할 수 있도록 철저히 준비한다는 구상을 드러냈다.

 

박병호는 미네소타에 대해 “TV를 통해 봤던 팀이기 때문에 미네소타가 나를 원한다는 게 아직은 신기하다. 실감도 잘 나지 않는다”며 “예전부터 조용한 곳을 선호했다. 환경은 큰 문제가 아니라고 생각한다. 내가 어떻게 하느냐가 더 중요하다고 본다”고 말했다.

 

그는 “어느 곳에서든 야구를 한다면 좋은 모습을 보여야 한다고 생각한다. 더 많이 준비하고 노력할 것”이라고 강조했다.

 

테리 라이언 단장은 11일 지역 일간지 ‘미네아폴리스 스타-트리뷴’과의 인터뷰에서 박병호와의 계약을 조기에 마무리하겠다는 뜻을 전달했다.

 

그는 “언제부터 입단 협상이 시작될지는 알 수 없지만 마냥 기다리고 있지만은 않을 것”이라고 밝히며 “돈에 대해 이야기하기 시작하면 무슨 일이 일어날지는 아무도 모른다”고 언급하는 등 신중한 입장을 보이기도 했다.

 

또 라이언 단장은 박병호를 지명타자로 내세울 뜻을 밝히며 지난 시즌 후반기 지명타자로 출장했던 미겔 사노를 외야수로 돌리려는 팀의 구체적인 계획을 설명해 박병호를 꼭 데려오겠다는 의지를 표명했다.

 

박병호와 독점 협상권을 따낸 라이언 단장이 최대한 빨리 박병호와 연봉 협상을 마무리 짓겠다는 의지를 보임으로써 박병호의 빅 리그 진출에 더욱더 힘을 싣고 있다.

 

김인식 야구대표팀 감독은 “포스팅에 도전하는 선수들이나 프리에이전트(FA) 자격을 얻는 선수들은 말은 하지 않아도 마음고생을 하고 있을 것이다. 하지만 큰 도전을 앞둔 선수들인 만큼 쉴 때에도 웨이트트레이닝 등 자기관리를 철저히 하더라. 이런 부분들이 팀으로 볼 때에는 도움이 되지 않겠나 싶다”고 밝혔다.

 

한편 미네소타와 연봉 계약에 들어가는 박병호는 오는 12월 9일 오전 7시까지 연봉 계약을 모두 마쳐야 한다. 만약 협상이 결렬되면 포스팅 금액은 지불되지 않고 그 역시 일본 진출 또는 넥센에 잔류하게 된다.