[윤지환 기자] = 한국기독교총연합회 부정선거 사태를 비롯해 CTS기독교 방송 비리 의혹 등으로 기독교계가 술렁이고 있는 가운데 불교계도 최근 분위기가 뒤숭숭하다. 서울고검 형사부(김경수 부장검사)는 지난 4월 5일 자승 스님에 대한 무혐의 처분과 관련, 고발인이 제기한 항고를 받아들여 재수사하기로 결정하고 서울중앙지검에 사건을 재수사하라고 지시했다. 이와 더불어 최근 길자연 목사의 여러 비리 의혹이 수면위로 부상하고 있다. 일부에서는 길 목사가 조만간 검찰수사를 받게 될 것이라는 전망을 내놓고 있다. 기독교와 불교가 동시에 검찰 수사 대상으로 거론되면서 교회와 사찰 주변에서는 여러 말들이 퍼지고 있다. 이 중 청와대가 한기총에 대해 강도 높은 조사를 지시했다는 소문은 귀를 솔깃하게 한다.

검찰은 이달 초부터 조계종 총무원장 자승 스님의 승적부 위조 의혹과 업무방해 혐의 등에 대해 재수사를 벌여왔다. 이 때문에 불교계 뿐 아니라 종교계와 정치권의 촉각이 수사결과에 모아졌다. 경우에 따라 수사결과에 반발하는 ‘불교의 난’이 터질 수도 있기 때문이다.

서울중앙지검은 이 사건을 형사2부(김창 부장검사)에 배당하고 재수사에 착수했다.

자승 스님을 고발한 정모씨는 지난해 9월 고발장에서 “자승 스님은 2009년 10월 총무원장 후보로 등록하면서 승적부를 위·변조하고 학력을 허위 기재하는 등의 방법으로 공정한 선거관리 업무를 방해했다”고 주장했다.

정씨는 금당사 전 주지 성호 스님이었으나 승적을 박탈당했다. 정씨는 지난해 자승 스님의 총무원장 당선 무효를 주장하며 직무집행정지 소송을 냈다가 패소했고 이후 승복을 벗어야 했다.


싱겁게 끝난 검찰재조사

정씨는 “자승 스님이 1992년 중앙종회의원 선거에 입후보하면서 자격 요건인 ‘승랍(스님이 된 햇수) 20년’에 이르지 못하자 1969년 1월 15일 사미계(예비 승려가 되는 계)를 받은 것으로 승적부를 위조했고, 2006년 2월 사미계를 받은 시기를 1972년으로 다시 원래대로 돌려놨다”고 주장했다.

그러나 사건을 재조사한 검찰은 자승 스님의 승적문제와 관련해 ‘혐의없음’ 결론을 내렸다. 이에 따라 그 동안 종단 안팎에서 제기된 자승 스님의 승적의혹 문제는 사실상 마무리됐다.

자승 스님 재조사를 담당한 중앙지검의 강동근 검사는 지난 15일 금당사 전 주지 성호 스님이 제기한 검찰항고와 관련해 “고소인의 주장을 살펴본 결과 이를 입증할만한 증거가 불충분하다”며 1차 조사와 동일한 결정을 내렸다.

검찰은 “고소인은 자승 스님이 총무원장 선거에 출마하면서 입후보등록신청서 및 이력서에 허위 학력 등을 기재하지 않았고, 허위사실인 승적부 수계일 등을 기재함으로써 허위사실 유포 또는 위계로 총무원장 선거업무를 방해했다고 주장하고 있지만 이를 입증할 증거가 없다”고 밝혔다.

검찰은 불기소이유서에서 “이력서는 정해진 양식이 없이 후보자가 자유롭게 신상을 기재하도록 돼 있고, 수계와 징계사항은 중앙선거관리위원회의 기재사항”이라며 “더구나 당시 함께 입후보했던 후보자들의 이력서에도 형식과 기재내용이 서로 다른 사실이 확인되기 때문에 고소인이 수계 등의 내용을 고의적으로 누락시켜 선거관리업무를 방해했다는 주장은 인정하기 어렵다”고 판단했다.

또 검찰은 ‘자승 스님이 총무원장 선거에 입후보하면서 2006년경 권한 없이 사미계 수계일을 정정한 승적원적을 자격심사에 사용하도록 함으로써 위계로 인한 선거관리 업무를 방해했다’는 고소인의 주장과 관련해서도 혐의가 없다고 판단했다.


종교계 수사 검찰 부담감

그러나 이번 검찰 조사를 보는 불교계의 시각이 곱지만은 않다. 뻔한 결과를 왜 다시 조사했냐는 것이다.

불교계 일각에서는 “검찰은 마치 자승 스님의 승적 문제가 중대한 범죄사실이 있는 듯 서울중앙지검에 재기수사를 명령했고 이를 일부 언론에 흘리기도 했다”며 “최근 정부와 강한 대립각을 세우고 있는 불교계를 흠집내기 위한 것이 아니냐”는 의혹까지 제기되고 있다.

또 종단 일부에서는 “이번 사태의 재발을 막기 위해서라도 종단 차원에서 검찰이 재조사를 결정한 배경이 무엇인지 분명하게 따져야 한다”는 지적이 나오고 있다.

이와 함께 기독교도 술렁이고 있다. 최근 한기총 사태와 관련해 길 목사가 구속될 가능성이 있다는 말이 흘러나오고 있어서다. 이에 기독교계는 이미지 실추를 우려하면서도 “기독교계가 보다 성숙해지기 위해서는 길 목사의 의혹들을 명백하게 규명하고 자숙의 시간을 가져야 한다”는 목소리가 나오고 있다.

검찰 주변에서는 “길 목사의 비리 의혹 가운데 일부가 사실로 드러난 이상 길 목사에 대한 수사가 조만간 이뤄질 수도 있다”는 관측이 나오고 있다. 또 정치권에서는 “길 목사의 비리 사실 내용을 전해 듣고 대노한 이명박 대통령이 강력한 조사를 지시했다”는 소문이 퍼지고 있다.

그러나 청와대 소식통은 “한기총 파문과 길 목사 비리 의혹과 관련해 이 대통령의 심기가 매우 불편한 것은 사실이지만 그렇다고 강력조사를 직접 지시했는지는 의문”이라며 “그런 소문이 돌고 있기는 하지만 사실 확인 되지 않은 내용이다. 길 목사 비리와 관련해 사실 관계를 철저히 파악해 보고하라는 지시가 다른 쪽에서 나오기는 했다”고 전했다.

이 소식통은 그 같은 지시가 어디서 나왔는지에 대해서는 답하지 않았다.

양대 종교계를 거의 동시에 조사하게 된 검찰은 부담이 적지 않은 것이 사실이다. 이에 자승 스님 재조사 결정에 검찰 내부에서는 “종교에 대한 수사는 민감하기 때문에 시기를 두는 게 좋다”는 의견이 나온 것으로 알려졌다.

한편 검찰이 자승 스님에 대해 왜 다시 조사했는지에 대해서는 해석이 분분하다. 더구나 검찰이 재조사 시작 10일 만에 1차 조사와 동일한 결과를 낸 것을 두고 일각에서는 “고등검찰이 뻔한 내용을 다시 조사하라고 사건을 내렸을 리 없다”며 의심어린 시선을 보내고 있다.

정치권에서는 “청와대와 무관하게 검찰이 기독교계를 본격적으로 손보기 전에 불교계 수사를 다시 한 번 확실히 집고 넘어간 것 같다”는 분석이 나오고 있다.

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윤지환 기자 jjh@dailypot.co.kr