4·27 보궐선거와 관련해 경남 김해을 보궐선거에 정치권의 이목이 모아지고 있는 가운데 검찰이 조사하고 있는 경남 거창 소재 한국승강기대학 비리가 김해을 선거의 중요 변수로 부상하고 있다.

창원지검 거창지청은 한국승강기대학이 총장 공모과정에서 응모자로부터 거액의 기부금을 받은 사실을 밝혀냈다. 검찰은 총장 후보 응모자에게서 받은 기부금 일부를 마음대로 사용한 혐의(배임 및 알선수재)로 학교법인 한국승강기대학 사무국장 이모(37)씨를 지난달 17일 구속했다.

보궐 선거를 앞두고 이 사건이 주목을 끄는 이유는 이 대학이 김해을에 출마한 김태호 전 경남도지사의 지원에 힘입어 세워졌고 이 대학의 이사장인 이강두 전 의원이 김 전 지사의 정치적 멘토이기 때문이다. 김 전 지사는 이 전 의원이 국회의원으로 재직하던 시절 이 전 의원의 보좌관이었다. 김 전 지사는 이 전 의원의 지원으로 거창군수를 거쳐 경남도지사까지 올라갔다 해도 과언이 아니다.

개교 1년 만에 파행을 겪고 있는 이 대학과 두 사람은 어떤 함수관계일까. 검찰은 이 전 의원이 이 학교를 사유화 하고 있다는 소문을 바탕으로 이 전 의원이 이번 사건에 개입됐는지 여부를 집중적으로 조사하고 있다.

검찰에 따르면 이씨는 지난해 말경 총장 후보로 응모한 A씨에게 기부금을 요구해 받은 1억 원 중 6000여만 원은 기부금으로 회계처리하고 나머지는 임의로 사용한 혐의를 받고 있다.

이씨는 당시 제 2대 총장 공모에 응모한 7명 중 한 명에게 “수억원을 기부금으로 출연하면 총장에 선임되도록 해 주겠다”며 돈을 요구했다고 검찰은 밝혔다.

이씨의 제안을 믿은 A씨는 기부금으로 1억 원을 내고 총장으로 선임될 날만 기다리고 있었다. 하지만 A씨는 결국 총장으로 선임되지는 못했다. A씨는 총장 선임에 탈락한 뒤 기부금을 되돌려 달라고 요구했으나 이씨는 “그동안 로비자금으로 들어간 돈이 많다”는 핑계로 돈을 돌려주지 않았다. 화가 난 A씨는 이를 문제 삼았고 결국 이들의 검은 커넥션은 교담을 넘어 외부로 퍼지기 시작했다.


이사장 학교 사유화 논란

이 학교는 학교법인 사무국에 이사장과 상임이사, 직원 등 모두 4명이 근무하면서 총장 선임, 기부금 관리 등 업무를 수행하고 있다. 이에 검찰은 법인 관계자들이 이씨의 기부금 유용에 연루됐을 것으로 보고 법인 관계자 등을 상대로 기부금 처리 과정 등을 조사 중이다.

학교 관계자들에 대한 검찰 수사가 진행됨에 따라 이 학교 이사장인 이 전 의원에 대한 조사 내용에 정치권이 촉각을 곤두세우고 있다. 일각에서 김 전 지사가 이 학교와 직·간접적인 연관이 있다는 소문이 돌고 있어서다.

검찰 소식통에 따르면 검찰은 이 전 의원이 이씨의 총장 선임 로비자금 수수에 관여했는지 여부를 조사 중이다. 검찰은 이씨가 A씨를 총장으로 추천하는 과정에서 수수한 1억 원 중 일정부분을 윗선에 건넸을 가능성도 있다고 보고 있다.

또 이 전 의원이 정부와 경상남도가 학교에 지원한 여러 보조금을 횡령했을 가능성에 대해서도 조사 중이다. 이 전 의원은 거창군청으로부터 기숙사 건립 등을 위해 지급된 보조금 13억 원을 이사장 활동비로 임의 사용하며 횡령한 의혹을 받고 있다.

정치권 일부에서는 이 사건과 관련해 김 전 지사를 향해 의구심어린 시선을 보내고 있다. 이 전 의원과 각별한 사이인 김 전 지사가 이번 사건과 연관이 있는 것 아니냐는 것이다.

이 전 의원은 거창이 지역구였고 여기에 힘입어 김 전 지사는 거창군수를 지냈다. 또 김 전 지사가 경남도지사에 도전했을 때는 이 전 의원의 지원이 당선에 결정적 역할을 한 것으로 알려졌다. 이처럼 두 사람은 매우 긴밀한 관계다.

한국승강기대학은 김 전 지사의 임기 후반에 설립됐고 김 전 지사는 학교 설립을 위해 도 예산을 지원한 것으로 알려졌다. 그 액수는 구체적으로 확인되지 않고 있다. 거창군도 전폭적으로 지원했음은 물론이다.

학교가 설립되자 마치 당연한 수순인양 이 전 의원이 이사장 자리에 올랐다. 이 전 의원이 어떤 과정을 거쳐 이사장으로 선임됐는지는 정확하지 않다. 다만 김 전 지사가 멘토인 이 전 의원을 위해 배려를 했을 것이라는 말이 무성하다.

이 학교는 설립된 지 1년이 채 지나지 않아 이사장의 학교 사유화 논란이 일었다. 이 전 의원이 학교를 떡 주무르듯 하고 있다는 것이다. 총장 선임과 관련해 잡음이 인 것도 이와 무관치 않아 보인다.

현재 이 대학 총장으로 재직 중인 박영규 총장의 이력도 눈길을 끈다. 1억 원의 로비 자금을 뿌린 A씨를 누르고 총장으로 선임된 박 총장은 2008년 1월~2월까지 이명박 대통령 취임준비위원회 자문위원이었다. 또 2008년 12월부터 현재까지 교육과학기술부 학자금 대출심의위원회 위원으로 활동하고 있다. 동시에 교육과학기술부 대학운영자율화위원회 위원과 교육과학기술부 대학선진화위원회 위원도 맡고 있다.

정치권과 교육계에서는 “대학 총장 선임 청탁비리는 교육계에서는 그 전례가 없는 사건이다. 때 묻지 말아야 할 학교가 정치권 인사들의 비자금 조성에 활용돼서는 안 된다”라며 검찰의 철저한 수사를 촉구하고 있다.


김 전 지사 “전혀 무관”

김 전 지사 측은 최근 제기되고 있는 한국승강기대학 비리 연루 의혹에 대해 “한국승강기대학 비리 의혹과는 아무 관련이 없다”며 “김 전 지사와 이 전 의원이 가깝다는 이유로 학교 비리의혹을 김 전 지사에 연결시키는 것은 지나친 억지”라고 그 연관성을 일체 부인했다.

이어 학교설립에 김 전 지사가 도 예산을 무분별하게 지원했다는 지적에 대해서는 “경남도와 거창군이 합당하게 지원한 것이지 무분별한 지원은 없었던 것으로 안다”고 말했다.

이 전 의원이 대학 이사장으로 취임하는데 김 전 지사가 역할을 했다는 소문에는 “거창군이 군 차원에서 세운 대학과 김 전 지사가 무슨 상관이 있겠나”고 반문하면서 “이 전 의원과 가까운 사이는 맞지만 대학 운영에 일절 관여한 바 없다”고 전했다.

또 이 전 의원이 이사장이 된 배경과 검찰 수사에 대한 입장 등을 묻기 위해 이 전 의원에 전화 연결을 시도했으나 이 의원은 끝내 연락이 닿지 않았다.

한편 이씨는 2009년부터 2010년까지 대학에서 건립 예정인 연구소와 실습동 부지 9000여㎡를 사들이는 과정에서 2곳 이상의 감정기관에서 감정을 받아 평균가격 이하로 사는 관례를 무시하고 시가보다 배 이상 높은 가격에 사 2억여 원의 재정 손실을 입힌 혐의도 받고 있다. 검찰은 이 부분에 대해서도 이씨 혼자 결정하고 처리할 수 있는 사안이 아니라고 보고 자세한 이유를 캐고 있다.

한국승강기대학은 거창군과 한국승강기안전관리원이 2009년에 기존 거창기능대학을 전환해 설립했으며 지난해 3월 개교했다.

[윤지환 기자] jjh@dailypot.co.kr

윤지환 기자 jjh@dailypot.co.kr