[일요서울｜박시은 기자] 광복절 특별 사면을 받은 최태원 SK그룹 회장의 행보에 관심이 쏠리고 있다. 그동안 옥중경영을 펼쳐왔다고는 하나 2년 7개월이란 공백을 메우기는 쉽지 않다. 현장경영 감각을 파악하고, SK의 성장 동력을 되찾기 위한 시간이 필요하기 때문이다. 또 반기업, 반재벌 정서가 더욱 깊어진 상황도 최 회장의 발목을 잡고 있다. 이에 [일요서울]은 광복절 특사를 받은 유일한 대기업 총수인 최 회장의 행보와 그가 떠안은 과제는 무엇인지 살펴봤다.
성장 동력 찾고 반기업 정서 극복?
최태원 SK그룹 회장은 대기업 총수 중 유일하게 광복절 특사를 받았다. 김승연 한화그룹 회장과 구본상 LIG넥스원 전 부회장 등도 특사에 포함될 것으로 예상됐으나, 경제인 사면폭이 최소화되면서 최 회장만 특사를 받았다.
재계는 최 회장의 복귀 후 SK그룹에서 그동안 미뤄진 대규모 투자와 해외 사업에 속도가 붙을 것으로 기대하고 있다.
SK그룹은 2017년까지 청년 일자리 2만4000개를 만들 계획이다. 또 대전광역시와 세종시에 창조경제혁신센터를 출범시키고, 고용 창출과 청년 창업을 지원한다. 이밖에도 추가적인 계획이 마련될 전망이다.
다만 최 회장의 경영공백이 더 도드라질 위험도 커 양날의 검이란 시선도 나온다. 빠른 시일 내에 가시적인 성과를 보여줘야 한다는 부담이 SK그룹엔 독이 될 수 있다는 지적이다.
더욱이 최 회장이 자리를 비운 사이 SK그룹과 주요 계열사가 성장 동력을 잃었다는 평가를 받아왔다는 점도 부담이 될 것으로 보고 있다.
SK그룹은 2013년 최 회장의 주도로 진행한 SK하이닉스 인수를 제외하고 신사업 투자나 인수·합병을 추진하지 못했다.
또 총 매출액은 2011년 155조 원, 2012년 158조 원, 2013년 157조 원, 2014년 165조 원 등으로 정체된 상태다. SK텔레콤과 SK이노베이션 등 주요 계열사들의 저조한 실적과 신성장 동력을 찾지 못한 어려움이 나타난 것이다.
최 회장이 해결해야 할 과제는 더 있다. 곳곳에 퍼진 반기업, 반재벌 정서다.
지난해 말 조현아 대한항공 전 부사장의 ‘땅콩회항’ 사건을 시작으로 최근 롯데그룹의 경영권 분쟁까지 잇따르면서 반기업, 반재벌 정서가 곳곳에 퍼지고 있는 것이다.
최 회장도 광복절 특사 확정 전까지 이 같은 분위기에 영향을 받아 쉽게 특사 결정을 장담하지 못했다. 정부 역시 국민 정서를 고려한 기업인 사면 최소화 지시를 내릴 만큼 기업인 사면을 예민한 사안으로 여겼다.
또 계열사 재편에 대한 남은 숙제도 있다. 그동안 SK그룹의 지배구조는 ‘최 회장→SKC&C→SK→사업자회사’ 형태였지만, 지난 1일 SK㈜와 SK C&C를 공식 합병해 지주회사인 SK가 새롭게 출범했다. ‘회장→통합SK→사업자회사’의 지배구조로 바뀐 완벽한 지주회사 체계가 된 것이다.
유일 특사 부담감 커
다만 SK하이닉스의 지분 이동을 포함한 ICT(정보통신기술)사업 내 지분정리 등에 대한 숙제가 남아있다. 효자 계열사로 불리는 SK하이닉스가 SK텔레콤의 계열사로 묶여 있어 기업 가치를 높일 수 없고, SK지주사 지분법 이익 효과를 누리지 못하고 있기 때문이다.
더욱이 최 회장은 이번 광복절 특사를 받은 유일한 대기업 총수다. 정부의 경제인 사면 취지가 ‘경제 살리기’인 만큼 최 회장의 향후 행보에 대한 이목이 집중될 수밖에 없다.
최 회장은 출소 당시 “공백이 길기 때문에 아직 파악이 좀 덜 돼 있다. 현장 파악 이후에 경제 살리기에 대한 구체적 계획을 마련하겠다”며 “그룹의 핵심 사업인 에너지와 통신, 반도체 부분에 역점을 둘 것 같다”고 답했다.
이처럼 최 회장과 SK그룹의 미래에 대한 이목이 집중되는 가운데 최 회장의 사면 후 광폭 행보에 대한 기대감이 높아지고 있다. 최 회장은 사면 직후 대전 창조경제센터 방문하고, 소속 17개 사장단과의 경영회의 주재, 과감한 투자와 조기집행 결정 등을 진행했다.
박시은 기자 seun897@ilyoseoul.co.kr
