남북정상회담 추진이 점점 구체화되고 있다. 북핵위기, 탈북자문제 등으로 경색국면인 남북관계를 풀 열쇠로 정부와 열린우리당이 정상회담카드를 꺼내고 있는 것. 이에 김대중 전대통령의 특사여부가 관심을 모으고 있다. 여권에선 답보상태인 남북문제의 실마리를 풀 최고의 해결사로 ‘DJ’를 꼽는다. 여권이 구상중인‘DJ 특사 프로젝트’를 집중 조명했다. 특사’관련 논의는 그 동안 여권 인사들의 입을 통해서 자주 거론됐다. 열린우리당 의원들이 DJ와 면담을 갖는 자리면 어김없이 등장하곤 했다. 경색국면에 놓인 남북문제 해결에 도움을 요청하는 바람이 담긴 측면이 강했다. 그러나 이는 당 차원의 목소리라기보다는 몇몇 인사들의 개별적인 목소리에 불과했다.

DJ 특사 사회적 분위기 조성
그러나 최근 상황은 DJ의 대북특사 활용론이 구체화되고 있는 분위기다. 임종석, 최 성, 한명숙 의원 등 열린우리당 의원들이 지난 4일 통일부 국감을 통해 “남북정상회담을 추진해야한다”는 점을 강조하자 정동영 통일부 장관도 “남북정상회담 추진을 적절한 시기에 추진하겠다”는 입장을 밝혔다. 특히 정 장관은 한명숙 의원이 “남북 관계 발전을 위해 정상회담이 이뤄져야 하는 것 아니냐”고 질문하자 “6·15 정상회담이 열린 지 4년4개월이 지났는데 (5년이 되는) 2005년에는 이뤄져야 하지 않겠느냐”고 시기적인 부분도 고려하고 있음을 시사했다. 정 장관은 또 지난 8일 취임 100일 기념 기자간담회를 통해 “남북대화가 열리게 하기 위해서 특사파견을 포함해 다양한 방안을 검토하는 것은 당연하다”며 “암중모색 단계로 현실화 단계는 아니다”라고 밝혔다.

정 장관의 이같은 발언은 원론적인 수준의 답변으로 해석할 수도 있다. 그러나 그 동안 정부가 침묵이나 부인으로 일관해오던 정상회담관련 내용을 주무부처 장관이 직접 추진하겠다는 입장을 밝힌 것은 주목할만한 대목이다. 일각에선 열린우리당과 정 장관이 “사회적 분위기 조성을 하고 있는 게 아니냐”는 해석까지 하고 있다. 특히 열린우리당 내부에선 미국 대선이나 6자회담과 상관없이 독자적으로 추진해야 한다는 목소리가 제기되고 있는 상황이다. 여권의 한 관계자는 “그 동안 정부는 남북관계를 풀어가는 데 미국의 입장 등 한반도 주변여건을 상당히 고려해 왔지만 결과는 그다지 좋지 못했다”며 “탈북자 집단 입북문제, 미국의 대북인권법안 통과 등 잇단 악재가 계속되는 상황에서 우리 정부는 독자적인 해법을 찾을 필요가 있다”고 밝혔다.

이 관계자는 또 “미 대선 이전이라도 가능한 한 빠른 시기에 특사가 파견돼 정상회담이 이뤄져야 한다”며 “답방성격이 가장 좋지만 연연하지 말고 제3국에서의 만남, 노무현 대통령의 방북까지 다양하게 고려돼야 한다”고 주장했다. 이에 물밑에서 제기된 ‘대북특사’문제도 수면위로 떠오르고 있다. 정상회담이 추진되기 위해선 일단 대북특사가 중요한 역할을 해야 하기 때문이다. 사실상 정상간 회담은 사전에 특사를 통해서 80~90% 합의점을 찾아야 하기에 북이 신뢰할만한 인물이 대북특사가 되어야 한다고 여권은 입을 모은다.

임동원 - DJ 단계적 특사론도

현재 여권이 대북 특사로 고민하고 있는 인물은 DJ, 임동원 특보 등이다. 또 문희상 의원과 이부영 의장의 이름도 여권 내에서 거론되고 있다. ‘최적임자’는 단연 DJ를 꼽고 있다. 최 성 의원 측은 “DJ는 한반도 평화의 상징적인 인물”이라며 “어는 누구도 DJ를 대신할 만한 적임자를 찾을 수 없을 것”이라고 말했다. 최 의원 측은 또 “미국의 지미 카터 전 대통령이 퇴임이후에도 특사로 활발한 활동을 했던 것처럼 우리도 DJ를 적극 활용해야 할 것”이라며 “DJ가 대북특사가 될 경우 그 만큼 사회적 비용과 검증작업에 따른 우리 사회 내부의 소모적인 논쟁을 막을 수 있다”고 설명했다.

또 “DJ가 한반도 평화를 위해 공헌할 수 있도록 사회적 분위기를 조성해야 한다”고 덧붙였다. 단계적 특사론도 있다. 임종석 의원 측은 “북의 신뢰를 얻을 수 있는 인물이 특사가 돼야 하는데 그 점에 있어서 김대중 전대통령은 최적임자”라며 “하지만 처음부터 DJ가 나섰다가 자칫 남북간 합의에 실패했을 경우 큰 부담이 아닐 수 없다”고 말했다. 나중에 더 큰 효용가치가 있는 사람을 함부로 써서는 안된다는 논리다. 임 의원 측은 “한 차례 대북특사 경험이 있는 임동원 전 통일부 장관을 먼저 특사로 보내고 어느 정도 성과가 보일 때 확실한 카드인 DJ를 특사로 보내는 것이 좋을 것 같다”고 설명했다.

임 의원 측은 그러나 “당내 인사가 특사로 가는 것은 바람직하지 못하다”고 덧붙였다. 한편 김 전대통령은 최근 모 일간지와 가진 인터뷰를 통해 대북특사 수용의사를 우회적으로 밝힌 것으로 해석돼 이목이 집중됐다. DJ는 “나는 일단 은퇴한 사람이고 모든 것은 나라 일을 맡은 분들이 중심이 돼야 한다”고 전제한 뒤 “측면에서 지원할 수 있는 일을 해야 한다”고 말했다. 그는 또 “그러나 지금 내가 북한에 가는 건 아직 때가 성숙되지 않았다고 생각한다”며 “가더라도 어디까지나 지원하는, 눈에 안 띄는 조용한 입장에서 해야 한다고 생각한다”고 말해 남북관계 개선을 위해 노력할 생각임을 시사했다. 결국 상황에 따라 대북특사를 수락할 가능성이 있는 것으로 해석된다.

이인철  chlee@ilyoseoul.co.kr