저혈압은 혈압이 정상보다 낮게 나오는 것을 의미한다. 혈압계로 측정한 경우 수축기 혈압이 100mmHg이하, 확장기 혈압이 60mmHg 이하인 경우를 말한다. 저혈압이 심하면 때로 실신을 일으키기도 한다. 또 어지럽거나 기운이 없고, 쉽게 피로감을 느끼는 빈혈 증상도 나타날 수 있다. 불면과 변비, 맥박이 서서히 뛰는 서맥과 시력장애, 구역질 등을 느낄 수 있다.
특히 기립성 저혈압은 눕거나 앉아 있다 갑자기 일어서는 경우 발생하는 저혈압이다. 체위를 변경하거나 장시간 서 있는 경우 혈액이 하반신에 모이게 되는데 이로 인해 심장으로 들어가는 혈액량이 감소한다. 이때 인체 내의 신경반사가 정상적으로 작동하면 일정한 혈압이 유지된다. 이 혈압 유지 반사기구에 장애가 생길 기립성 저혈압 증상이 나타난다.
기립성 저혈압은 전신 혈압이 낮아지면서 뇌나 심장으로 가는 혈류가 감소가 원인이다. 기립성 저혈압은 아침에 잠자리에서 갑자기 일어날 때, 장시간 서 있을 때, 혹은 화장실에서 대·소변을 보다 갑자기 힘이 빠지고 눈앞이 캄캄해져 쓰러지는 경우가 대부분이다. 다른 저혈압에 비해 증상이 명확한 만큼 기립성 저혈압 증세가 나타나며 옆으로 누워 안정을 취해야 한다. 전문가들은 고혈압과 달리 저혈압은 특별한 합병증이 없는 만큼 인위적으로 혈압을 높이려 노력할 필요는 없다고 전한다.
하지만 생활에 어려울 정도로 기운이 없으면 고칼로리 고단백 식이가 필요하다. 일상생활에서 적당한 운동, 충분한 수면, 규칙적인 식사 등의 자기 관리를 해야 한다. 또 평소 충분한 염분과 수분, 3대 영양소와 비타민, 미네랄 등을 충분히 섭취해야 한다. 술은 혈관을 확장시킬 수 있으므로 금주를 권한다. 또 아침 기상 후엔 갑자기 일어나지 말고 잠이 깬 후 수 분간 침대에 걸터앉아 있다 서서히 일어나는 편이 좋다. 뜨거운 물로 오래 샤워를 하거나 장시간 서 있는 것도 피하는 것이 좋다.
조아라 기자 ilyo@ilyoseoul.co.kr
