금연보조제 ‘건향초’
담배를 끊는 일 만큼 하기 힘든 게 또 있을까. 늘 작심삼일이 되어 버리는 ‘금연’결심.
그러나 이러한 애연가들의 고민을 해결할 수 있는 방법이 나와 큰 화제가 되고있다. 건향초라 불리는 이 제품은 바로 100% 쑥을 원료로 담배처럼 피우면서 담배를 끊을 수 있는 금연보조제다. 최근에 시중에 판매되기 시작하면서 많은 인기를 누리고 있다.

지난 1월 KT&G 담배소송 판결 이후 금연바람이 드세게 불고 있는 가운데 쑥을 원료로 한 이색 건강·금연보조제가 나와 눈길을 끌고 있다.

업계에 따르면 (주)단황(대표 김희기 02-286-0026)은 최근 100% 쑥으로 만든 ‘건향초’를 개발, 시판에 들어갔다고 밝혔다.

담배 모양의 이 제품은 피우면 흡연 욕구가 사라져 담배를 끊게 된다는 게 회사 측 설명이다. 주원료는 약쑥인 애엽(艾葉)이며 권련지(담배를 싼 겉 종이)도 쑥 잎으로 만들어진 고급 섬유질의 영국 수입지다.

우리나라와 미국, 일본, 중국 등에 특허 출원된 이 제품은 미국 FDA(식품의약청)에서 40여종의 유해성 조사를 거쳐 합격했다.

기존 담배와 달리 누구든지 약국, 편의점, 할인점 등을 통해 살 수 있으며 갑당 값은 12개피짜리 3,000원, 20개피짜리 5,000원. 특히 소비자 보호를 위해 1억원의 손해보험까지 들어있어 안심하고 피울 수 있다. 건향초는 쑥 채집에서부터 마지막 포장까지 8단계 공정을 거친다.

단황은 건향초 개발을 앞두고 청정지역인 중국 하남성 소림사 부근에 원료구입처를 확보했고 현지에 2개 공장, 경기도 양주시 광적면에 국내공장을 가동 중이다. 또 유통망 확충을 위해 롯데홈쇼핑에 제품을 선보인데 이어 오는 3월 말까지 전국 대리점 모집과 함께 금연희망자들이 쉽게 접할 수 있는 식당, 술집 등에도 집중 공급할 계획이다.

이 제품을 금연클리닉에 활용하고 있는 계명대 의대 가정의학과 김대현 교수는 “건향초를 피우면 입안 냄새제거는 물론 몸에 해로운 병원성 포도당구균, 대장군균, 녹농간균 등을 없애주는 효과가 있다”면서 “쑥이 동의보감, 본초강목에 나오는 한방의약품이어서 피우면 금연이 되고 건강에도 도움 된다”고 말했다.

쑥을 이용, 담배 대용품 효능을 연구 중인 일본 데이쿄의대 노부오 우에타 생화학과 교수는 “쑥을 태울 때 나오는 타르에는 몸에 이로운 항산화 물질(카테코르)이 들어있다”고 밝혔다.

(주)단황은 △장영실과학문화상(환경부문) 금상 △환경부 산하 주부환경연합(2004 친환경제품) 인증서 △크레비즈인증원(한국능률협회인증원) 신기술기업 선정 △세계 보건기구 인증 등을 받기도 했다.

쑥 연구개발 전문가이기도 한 김 대표는 “애엽을 골라 찌고 말리는 여러 공정을 거쳐 약성분을 높이면서 순한 쑥 냄새가 나게 한 뒤 쑥 궐련지에 싼다”면서 “타면서 타르성분을 중화시켜 발암물질 생성을 억제한다”고 강조했다.

쑥은 국화과에 속하는 다년초로 지혈, 항균, 천식완화, 과민성 쇼크억제, 기침진정, 가래제거, 이담작용 등을 하는 것으로 알려져 있다. 국내엔 모양, 향기 성분에 따라 30여 종이 있다.

한편 정부는 금연정책을 강화, 올부터 군인 장병 1명이 살 수 있는 면세담배를 10갑에서 5갑으로 줄인데 이어 담뱃값을 갑당 500원씩 올리는 방안을 추진 중이다

WHO(세계보건기구)에 따르면 세계 흡연인구는 약 13억 명, 우리나라는 1,300만 명에 이르며 매년 약 2만 명이 담배관련 암으로 숨지는 것으로 집계됐다.


◎ 건향초 제조공정 ◎

제1공정 무공해로 자란 사자발 쑥(청정지역 하남성 소림사부근)을 채집한 다음 맑은 물로 세척.

제2공정 세척된 쑥을 일정기간 말려 찜통에서 찐다. 찌고 말리는 공정을 9번 반복하고, 밀폐된 공간에서 3년간 숙성시켜 강한 쑥 향을 부드럽고 순하게 변화시키고 순한 흡연 쑥, 연초 구강 쑥, 뜸구재료가 되게 한다.

제3공정 숙성된 쑥을 중국 제1공장과 제2공장을 거쳐 맑은 물로 세척 및 정제하는 공정.
(중국 제1공장-중국 제2공장)

제4공정 이후 건조되어 순해진 쑥을 미립자로 분쇄한 다음 일정 형상으로 가공하고 길이 방향으로 3개의 기공이 형성되도록 하여 흡연이 쉽도록 한다.

제5공정 미립자로 분쇄된 쑥 원료는 경기도 공장으로 보내지고, 입고된 쑥 원료는 육안검사 후 부분 샘플 채취 후 성상, 형상, 건조 감량회분엑스시험을 한다,

제6공정 검사가 끝난 애엽(쑥의 한의학적 명칭)을 배합기에 넣은 뒤 회전시켜 엉킨 애엽을 제조가 쉽도록 풀리게 한다.

제7공정 자동담배제조기에 애엽을 넣고 권련지 및 필터를 제조기에 장착한 뒤 가동, 쑥 금연보조제를 만든다.

제8공정 완성된 쑥 금연보조제는 12개비용의 HARD PACK에 자동포장되고 다시 10갑이 들어가는 보루로 포장, 출고된다.


“쑥담배, 금연도움에 효과적”

건향초와 같은 쑥담배는 이미 우리나라 의학계에서도 그 효능을 인정받았다. 다음은 계명대 의과대 가정의학과 교수이자 금연분과위원장을 맡고 있는 김대현 교수와의 일문일답.

- 금연운동에 적극성을 띠게 된 계기가 있었나.
▲ 건강증진을 전공하는 가정의로서 1993년부터 병원에서 ‘금연클리닉’을 운영하면서 금연 진료와 연구를 했다. 3년마다 열리는 세계금연대회에 참석 발표했으며 2004년과 2005년에는 국제학술지에 금연 연구 논문을 발표했다.

- 금연보조제로서 쑥담배가 많은 관심을 모으고 있다. 쑥담배의 효능에 대해서 설명해달라.
▲ 담배를 끊지 못하는 것은 니코틴 중독으로 인한 것이다. 니코틴 중독으로 인한 금단증상은 니코틴대체제나 먹는 약물이 있지만 금연보조제 담배(쑥담배등)는 담배를 피우는 행동대체효과로 금연과정을 도와주는 효과가 있다.

- 최근 KT&G와 흡연피해자들의 소송에서 흡연피해자들이 패소했다. 이에 대한 생각을 말해달라.
▲ 국내 최초의 담배소송 1차 선고에서 “1)흡연과 폐암 발병 사이에 역학적 관계는 인정하지만, 2) 제품에 결함이 있다거나, 3) 사망자들의 흡연이 니코틴 때문이라는 주장을 입증할 증거가 없다”고 판결한 것은 단순하게 ‘폐암 흡연자들의 죽음에 담배회사가 책임이 없다’고 결론을 내리기 보다는 ‘담배가 폐암의 원인이며, 폐암에 담배의 책임은 있지만 담배회사에 책임을 물으면 너무 많은 문제.가 생기므로 책임을 유보했다’고 결론을 내려야할 것 같다.

정은혜