[일요서울 | 강민정 기자] 최근 여의도를 ‘조국 정국’으로 뒤흔들었던 조국 법무부장관이 한 달여 만에 사임을 표명했다. 조 장관은 지난달 9일 법무부장관에 올라 35일 간 법무부장관으로 일해 왔다.

조 장관은 14일 “검찰 개혁을 위한 ‘불쏘시개’ 역할은 여기까지다”라며 “오늘 법무부장관직을 내려놓는다”고 말했다. 

조 장관은 “검찰개혁은 학자와 지식인으로서 내 필생의 사명이었고, 오랫동안 고민하고 추구해왔단 목표였다”면서 “견제와 균형의 원리에 기초한 수사구조 개혁. 인권을 존중하는 절제된 검찰권 행사 등은 오랜 소신이었다”고 언급했다.

그러면서 “검찰개혁을 위해 문재인 정부 첫 민정수석으로서 또 법무부장관으로서 지난 2년 반 전력질주해 왔고, 내가 할 수 있는 최선을 다했다”고 덧붙였다.

조 장관은 “가족 수사로 인해 국민들께 참으로 송구했지만, 장관으로서 단 며칠을 일하더라도 검찰개혁을 위해 마지막 나의 소임은 다하고 사라지겠다는 각오로 하루하루를 감당했다”며 “그러나 이제 내 역할은 여기까지라 생각한다”고 언급했다.

조 장관은 이날 사의 표명 3시간 전 발표한 검찰개혁 방안에 대해서도 언급했다. 

그는 “지난 8일 장관 취임 한 달을 맞아 11가지 ‘신속추진 검찰개혁 과제’를 발표했다”며 “행정부 차원의 법령 제·개정 작업도 본격화 됐다”고 했다. 

이어 “전날 검찰개혁을 위한 고위 당정청 회의에서 문재인 정부 검찰개혁 계획을 재확인했다. 이제 당정청이 힘을 합해 검찰개혁 작업을 기필코 완수해 주시리라 믿는다”면서 “이제 검찰개혁은 거스를 수 없는 도도한 역사적 과제가 됐다. 어느 정권도 못한 일”이라고 부연했다.

조 장관은 “더는 내 가족 일로 대통령님과 정부에 부담을 줘선 안 된다고 판단했다”며 “내가 자리에서 내려와야, 검찰개혁의 성공적 완수가 가능한 시간이 왔다고 생각한다. 나는 검찰개혁을 위한 ‘불쏘시개’에 불과하다”고 설명했다. 

다만 “검찰개혁 제도화가 궤도에 오른 것은 사실이지만, 가야 할 길이 멀다”면서 “이제 저보다 더 강력한 추진력을 발휘해 줄 후임자에게 바통을 넘기고 마무리를 부탁드리고자 한다”고 했다.

조 장관은 최근 자신과 가족을 둘러싼 의혹 관련 수사에 대한 심경도 밝혔다.

그는 “온 가족이 만신창이가 되어 개인적으로 매우 힘들고 무척 고통스러웠다”며 “이제 모든 것을 내려놓고, 인생에서 가장 힘들고 고통스러운 시간을 보내고 있는 가족들 곁에 있으면서 위로하고 챙기고자 한다”고 전했다. 또 “가족들이 자포자기하지 않도록, 그저 곁에서 가족의 온기로 이 고통을 함께 감내하는 것이 자연인으로서의 도리라고 생각한다”고 밝혔다.

조 장관은 “나의 쓰임은 다했다. 이제 나는 한 명의 시민으로 돌아간다”면서도 “그러나 허허벌판에서도 검찰개혁의 목표를 잊지 않고 시민들의 마음과 함께 하겠다”고 목소리를 높였다.

한편 10월7~8일 양 이틀간 여론조사전문기관 리얼미터가 YTN 의뢰로 실시한 10월 2주차 여론조사결과에 따르면 자유한국당 지지율은 34.4%로 전주대비 1.2%p 오른 반면 더불어민주당은 3.0%p 내려간 35.3%로 나타났다.

민주당은 지지율이 2주 연속 하락세를 타며 올해 3월 2주차(36.6%) 이후 7개월 만에 가장 낮은 수치를 보였다. 한국당과 민주당 간 지지율 격차가 오차범위(±2.5%p) 내인 0.9%p를 기록해 문재인 정부 집권 후 최저로 좁혀져 이목이 집중됐다.(그밖의 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

이에 대해 김성원 자유한국당 대변인은 이날 논평을 통해 “문재인 대통령은 국민들의 목소리를 외면하고 극심한 갈등과 분열조차 못본 체 하더니, 대통령 국정운영 지지율과 집권여당의 지지율이 폭락할 위기가 오고 나서야 국민의 목소리에 귀 기울이는 것인가”라고 반문했다.

그러면서 “대통령은 무자격 장관을 임명해 대한민국을 혼란에 빠뜨린 것에 대해 국민에게 사죄하고, 조국과 조국 가족에 대한 엄정한 수사로 법치와 민주주의를 정상화시켜야 할 것이다”라고 목소리를 높였다.

강민정 기자 kmj@ilyoseoul.co.kr

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