[밀착취재] 야권 연대 대응 새누리당 지방선거 전략

“인구 100만 명 이상 도시를 기준 특화된 인재 투입 스페셜 프로젝트”

[일요서울 | 김재현 프리랜서] 야권연대에 대응한 새누리당의 움직임에 관심이 모아지고 있는 가운데 누가 공천이 유력한지를 놓고 여러 추측과 전망이 난무하고 있다. 최근 유권자들뿐만 아니라 주자들이 가장 주목하고 있는 대목은 새누리당의 공천 내용이다. 과연 무엇을 기준으로 공천자를 결정할 것인지 후보들이 촉각을 곤두세우고 있지만 새누리당은 컷오프가 임박한 지금까지도 아직 확고한 룰을 정하지 못하고 있어 내부적으로 혼란이 커지고 있다. 다만 새누리당은 지방선거와 관련된 전략을 구체적으로 수립한 것으로 보인다. 여권을 중심으로 한 정치권 주변에서 “새누리당이 인구 100만 이상 도시를 기준으로 도시에 특화된 인재를 적재적소에 투입할 계획”이라는 말이 나오고 있다. 이를 위해 청와대가 다각도로 지원방안을 마련하고 있는 것으로 알려지면서 야권은 청와대의 움직임을 주시하고 있다.

최근 청와대와 새누리당이 콜라보레이션을 준비하고 있다는 소문이 확산되고 있다. 얼마 전 청와대는 청와대의 지방선거개입 논란이 불거지자 이를 일축한 바 있다. 청와대가 공천 문제 등에 개입해 사실상 결정권을 행사하고 있다는 의혹이 제기되자 급히 이를 진화한 것이다.

청와대는 지방선거 공천문제에 일절 개입하지 않고 있다는 공식 입장에도 불구하고 청와대-새누리당 콜라보 소문은 좀처럼 수그러들지 않고 있다. 일각에서는 정부가 지난 12일 내놓은 그린벨트해제개발계획을 석연치 않은 시각으로 보고 있다. 지방발전 방안 중 하나로 정부가 내놓은 이 계획을 두고 “지방선거를 겨냥한 것 아니냐”고 야권은 의심하고 있다.

지난 2월 중순경부터 새누리당 주변에서 “여당과 청와대가 수도권을 비롯한 충청권 등을 공략하기 위해 특별한 계획을 추진 중”이라는 말이 돌았다. 야권이 연대를 하는 등의 빅딜을 감행할 경우 새누리당이 대응책을 던질 것이라는 내용이었다. 일단 새누리당은 국민적 요구가 경제에 있다고 분석하고 이 요구에 부합하는 선거전략으로 야권의 협공을 막아내야 한다고 결론내린 것으로 알려졌다. 이 전략을 실행하려면 정부의 적극적인 협조가 필요할 수밖에 없다. 정부와 코드를 같이해야 공략가이드라인을 세울 수 있기 때문이다.

청와대 지방선거 간접지원

최근 정치권 일부에서 “새누리당이 지역발전안을 세우고 각 지역 특성화 정책을 고려해 전략공천 플랜을 짜고 있다”는 소리가 돌고 있다. 이 내용을 정리해 보면 이렇다. 새누리당은 기초선거의 경우 인구 100만 이상 도시는 전략 공천한다는 기본틀을 세우고 각 지역의 특성을 분석해 특성에 맞는 인재를 전략 공천하는 이른바 ‘맞춤형 공천’을 한다는 것이다. 전문성을 갖춘 후보를 공천해 지지율을 끌어올리겠다는 이야기다. 이와 관련해 청와대가 여당의 이 같은 전략공천을 지원할 것이라는 말도 지난 2월부터 끊임없이 나오고 있다.

공교롭게도 정부는 지난 12일 제5차 무역투자진흥회의 및 지역발전위원회 연석회의를 열고 지역경제활성화 대책을 발표하고 앞으로 개발제한구역(그린벨트, GB) 해제지역에 상업시설이 들어설 수 있게 하겠다고 밝혔다. 이 계획에 따르면 지역발전 대책이 중앙정부가 아니라 주민과 지자체가 주도하고, 중앙정부는 이를 적극 지원하는 방식으로 전환한다는 것이다.

정부는 이번 대책에서 GB 규제 합리화 등을 통해 발생하는 경제적 가치가 13조9,000억 원, 농지·산지규제 완화 등을 통해 경제적 가치가 추가될 것으로 기대됨에 따라 총 경제적 가치는 14조 원 이상일 것으로 추산하고 있다.

사업지는 대전, 광주, 창원, 부산 등 12개 지역 총 12.4㎦다. 하지만 정부는 구체적인 지역은 공개하지 않았다.

이 계획에 따르면 지역을 특화시키는 작업이 포함될 것으로 보인다. 원주 의료기기, 진주·서천 항공, 거제 해양플랜트, 전주 탄소, 밀양 나노단지 등 지역특화단지가 조성된다. 아울러 지역개발 방식은 지역 차원에서 발전방안을 수립한 후 중앙정부에 제시하면 중앙정부가 맞춤형으로 지원하는 방식으로 바뀐다.

특화발전프로젝트는 시·도별로 우선 1개씩 총 15개의 프로젝트 후보군을 마련해 지역발전 방안을 모색하게 된다. 정부는 지역의 의견을 수렴해 오는 7월말까지 지역발전 지원대상을 최종 선정할 방침이다.

정부의 이 프로젝트를 두고 야권에서는 지방선거를 겨냥한 빤한 노림수라고 입을 모으고 있다. 여권후보에 대한 지방 기대치를 올리려는 선거용 이벤트에 불과하다는 것이다. 실제로 경기도 고양시의 경우 서울과 인접한 지역의 그린벨트를 개발하고 그동안 사실상 백지화됐던 도시재정비촉진지구 등의 개발을 다시 추진할 계획이라는 말이 무성하다. 이 때문에 지역 주민들 사이에서는 새누리당 후보를 뽑아야 지역발전에 도움이 되는 것 아니냐는 생각이 점차 확대되고 있다. 성남 분당 인근 지역에 대한 개발 기대감도 상승하고 있다. 말하자면 정부의 이번 발표로 새누리당 후보에 대한 지역민들의 호감도가 올라가고 있는 것이다.

야권에서는 “정부가 선거를 앞두고 실효성도 없고 현실성도 떨어지는 개발계획을 발표해 여당에 힘을 실어주고 있다”고 비난하고 있다.

복수의 정치권 소식통들에 따르면 정부는 이 계획에 이어 각 주요 공략지역을 특화지역으로 분류해 개발계획을 추가로 발표할 계획이다. 그리고 기초지자체장 새누리당 후보로 지역 특화에 전문성을 갖춘 인물을 전략 공천하는 수순을 밟을 것으로 알려졌다.

윤곽 잡히는 지방선거 플랜

새누리당은 수도권과 충청권의 대도시를 집중적으로 공략하고 나머지 지역은 기존 공천제의 기본 틀을 유지할 것으로 알려졌다. 전략공천과 관련, 어느 지역에 어떤 인사를 배치할 것인가 하는 내용은 철저히 보안을 유지하고 있지만 일부지역의 경우 대략적인 내용이 조금씩 드러나고 있다.

또 새누리당은 네거티브는 신중을 기하자는 분위기다. 국정원 대선개입과 국정원 간첩사건 조작 의혹 등으로 국민적 여론이 좋지 않은 점을 감안해 네거티브보다는 정책 대결로 선거 분위기를 주도해야 한다는 것이다.

이와 함께 공천 룰이 조금씩 자리를 잡아가고 있지만 새누리당 내부에서는 미묘한 분위기가 감지되고 있다. 친박과 비박계의 갈등이 커지고 있는 상황에 청와대를 중심으로 한 친박계가 공천 관련 주도권을 쥐고 ‘그들만의 공천’을 하고 있다는 지적이 적지 않다. 심지어 전략공천과 관련해 특정 인물을 청와대가 찍으면 당 내부에서 그대로 확정하는 분위기라는 소리까지 나오고 있다.

최근에는 “수도권 가 지역에 A의원, 나 지역에는 B의원이라거나 충청권 다 지역에는 K의원, 라 지역에는 L의원으로 내정됐다”는 식의 말이 난무하고 있다. 청와대와 새누리당은 이 같은 내용을 부정하고 있지만 여당 내부 핵심인사들의 말을 들어보면 일각에서 감지되는 이 같은 첩보들은 일부 사실인 것으로 확인되고 있다.

예컨대 인천시장 유정복 의원, 경기지사 남경필 의원 등은 이미 2월 중순경부터 “청와대에서 메시지가 내려와 이들이 출마할 것”이라는 말이 돌았다. 당사자를 비롯해 청와대와 새누리당은 ‘사실무근’이라고 부인했으나 결국 이 첩보는 그대로 실행됐다. 이런 점을 감안하면 청와대가 직간접적으로 이번 지방선거 주자 선발에 개입하고 있을 가능성은 매우 커 보인다.

이처럼 새누리당 중진들이 잇따라 도전장을 내밀자 비박계 후보들은 지도부를 향해 전략공천 가능성을 제기하며 비판의 목소리를 높이고 있다. 이 때문에 지방선거가 임박한 시점에 당의 내홍이 심각해질 수 있다는 우려도 나오고 있다.

일부 중진 의원들은 상향식 공천룰이 제대로 지켜지지 못하는 것 아니냐고 불만을 드러내고 있다. 당 지도부는 이에 대해 “전략 공천은 없다”고 서둘러 진화에 나섰으나 논란은 쉽게 식지 않고 있다.

정몽준 의원에 이어 남경필 의원과 유정복 장관도 잇따라 지방선거 출마 선언을 하고 나서자 기존 후보들은 “당내 ‘중진 차출론’의 핵심으로 거론된 이들이 모두 나오고 있는 상황”이라며 불쾌감을 드러내고 있다.

경기도지사 후보에 나선 정병국 의원은 “경쟁력 있는 후보들을 모두 차출해 총력으로 임하겠다는 당 지도부의 노력에 동의한다”면서도 “당의 중진차출론을 통해 거론된 많은 특정 후보가 무대에 나섰지만 현장에서는 아직 진정성이 의심된다는 소리가 들린다”고 지적했다.

그는 이어 “우리 당은 대선 공약의 파기를 감안하면서 상향식 공천을 한다고 했지만 벌써부터 여기저기서 전략공천 얘기가 흘러나온다”며 “만약 대국민 약속을 지키지 못하고 정치 혁명적인 상향식 공천을 제대로 시행하지 못한다면 우리 모두가 망하는 길이다. 상향식 공천을 분명히 지켜야 한다”고 촉구했다.

이인제 의원 역시 “기초선거 무공천 문제는 긴 이야기를 할 것 없이 우리 당이 약속을 지키지 못한 데 대해 국민 앞에 솔직히 사죄해야 한다”며 “기존에 국민들에게 약속한 상향식 민주적인 공천을 예외 없이 관철해야 한다. 꼭 실천하지 않으면 큰 어려움에 봉착할 것”이라고 밝혔다.

전략공천에 대한 우려의 목소리가 커지자 당 지도부는 서둘러 진화에 나섰다.

황우여 대표는 “당내 공천과정은 본선을 위한 준비이지만 국민들은 경선 과정을 보면서 새누리당을 평가할 것”이라며 “경선 성공이 곧 본선 승리로 연결된다. 당헌·당규에 따라 엄정한 경선이 치러질 것”이라고 밝혔다.

특히 그는 “당 지도부는 폐쇄적 공천에서 벗어나 당원과 국민에게 개방적으로 치르도록 했다”며 “국민의 뜻을 잘 살펴 걸맞은 후보를 선택해주는게 당원이 해줄 일이다. 당 지도부도 사리사욕이나 어떤 것에도 얽매이지 않고 엄중하게 임해야 한다”고 말했다.

홍문종 사무총장 역시 “이번선거에 전략 공천은 없다”며 “오픈 프라이머리를 최대한도로 도입해 신망을 얻는 후보를 선출하겠다. 전날 심야회의를 거쳤지만 대한민국 어디서도 전략공천은 없다”고 거듭 강조했다.

하지만 이미 당 내부에서는 “수도권을 비롯한 일부 대도시는 청와대가 주도하는 전략공천으로 갈 것”이라는 소문이 기정사실로 받아들이는 분위기다.