동아제약의 총체적 난국
경영능력 ‘위태’…혁신형 제약기업 인증 취소?
85세 강 회장 고령 이유로 후계구도 또다시 불거지나
잦은 검찰수사로 동아제약 기업이미지 추락 불가피
동아제약(회장 강신호)이 사면초가(四面楚歌)에 처했다. 지난 10월 수십억 원의 불법 리베이트 살포 혐의로 본사 압수수색을 받은데 이어 지난 21일에는 ‘기프트 카드깡’ 수법으로 거액의 비자금을 조성한 혐의로 검찰 수사를 받은 사실이 뒤늦게 알려졌다.
동아제약은 81년의 역사를 지닌 부동의 1위 제약사이며, 자양강장제 ‘박카스’로 서민에게 친숙함이 더한 기업이다. 2007년 아들 강문석 수석무역 대표와 경영권 분쟁을 겪었지만 이마저도 봉합되면서 제약업계 맏형의 자리를 굳건히 지키고 있다.
지난 6월에는 보건복지부로부터 혁신형 제약기업 인증을 받았다. 혁신형 제약기업은 ‘제약 산업 육성 및 지원에 관한 특별법’에 근거, 신약개발 R&D 역량과 해외 진출 역량이 우수하다고 인증된 기업으로, 제약 산업을 미래성장 동력산업으로 육성해 나가는데 선도적 역할을 담당할 제약사다.
이 인증만으로 동아제약은 국내외 투자유치, 기술·판매 제휴, 금융기관 자금조달 등의 측면에서 다양한 간접 수혜 효과를 얻었다. 그러나 최근 일련의 동아제약 사태는 이 인증을 무색케 한다.
지난달 21일 법조계 등 관련 업계에 따르면 서울중앙지검 정부합동 의약품 리베이트 전담수사반(형사2부장 고흥)은 동아제약이 이른바 ‘기프트 카드깡’ 수법으로 거액의 비자금을 조성한 의혹에 대해 수사를 진행하고 있는 것으로 알려졌다.
카드사나 은행이 발행하는 무기명 선불카드의 경우 상품권과 유사한 기프트 카드로 개인은 100만 원 상당의 구매 한도가 책정돼 있지만 법인은 무제한으로 사용할 수 있다는 점을 악용했다.
동아제약이 법인카드 등으로 기프트 카드를 대량 구매한 뒤 중간유통업자를 끼고 이를 현금화 하는 방식으로 비자금을 조성한 정황을 전담수사반이 포착한 것으로 전해진다.
전담수사반은 이 같은 방식으로 조성한 비자금이나 기프트 카드 자체가 병·의원 관계자들에게 일종의 불법 리베이트처럼 건네졌을 가능성을 열어두고 수사를 진행 중이다.
앞서 전담수사반은 지난 10월에도 수십억 원의 불법 리베이트를 살포한 혐의로 본사를 압수수색했다.
당시 압수수색과정에서 대행사를 통해 불법 마케팅 활동을 진행한 정황도 포착한 것으로 전해졌다.
이로 인해 강 회장의 경영능력 부재론이 조심스레 고개 든다.
부동의 국내 1위 제약사로 꼽혀온 동아제약이 올해 녹십자가 무섭게 치고 올라오면서 1위 자리를 내줄 수 있다는 우려의 목소리가 업계에 파다하다.
경영능력 부재론 ‘확산’
동아제약은 올해 9585억 원의 매출을 거두며 업계 1위를 고수할 전망이지만 속내를 들여다보면 사정은 달라질 수 있다는 이유에서다.
영업이익 부문에서 간발의 차로 앞서가던 동아제약이 올 3분기 들어 녹십자에게 선두 자리를 빼앗겼고, 올해 전체 영업이익 부문에서도 녹십자가 1위를 차지할 전망이 대두되고 있다.
다국적 제약사와 뒷돈 거래를 하다 적발돼 부과 받은 과징금 소송도 패소할 가능성이 높아지면서 수십억 원이 넘는 과징금도 고스란히 내야할 상황이다.
또한 리베이트 수수혐의가 입증될 경우 복지부로부터 지정된 혁신형 제약기업 인증이 취소될 수 있다는 우려도 제기된다.
복지부 관계자는 “(동아제약이) 혁신형 제약기업으로 지정됐더라도 이후 부도덕한 행위로 적발되면 인증을 취소할 수 있다”고 말해, 이번 검찰수사의 향방에 따른 동아제약과 강신호 회장의 거취 논란이 조심스레 거론될 전망이다.
동아제약 관계자는 이에 대해 “검찰 수사가 진행 중일 뿐 확정된 것이 없어 특별히 할 말이 없다”고 일축했다.
skycros@ilyoseoul.co.kr