영광원전 3호기도 가동 중단…원자로 제어봉 균열 은폐 논란 가열
위조부품 납품비리사건으로 지난 5일 영광원전 5,6호기의 가동이 중단하기 이틀 전인 3일 영광 3호기의 계획예방정비를 실시하던 중 원자로 제어봉 상단부의 안내관 6곳에 균열이 발견됐다.
한수원은 9일에서야 영광3호기의 계획예방정비 중 원자로 헤드의 관통관에 대한 초음파 검사(비파괴 검사)에서 결함이 발견돼 상세한 결함평가와 정비 계획을 수립하고 있다고 밝혔다.
제어봉은 원자로의 노심에 담궜다, 빼내기를 반복하면서 핵연료의 반응도를 조절하기 때문에 균열은 치명적일 사고로 이어질 수 있다. 이번 결함으로 영광 3호기까지 최대 3개월 동안 가동 중단을 연장될 것으로 알려졌다.
문제는 결함을 발견하고 6일만에 공개한 것을 두고 또다시 은폐 의혹이 불거졌다.
가뜩이나 한수원 측이 영광원전 납품비리를 알면서도 숨기고 있었다는 의혹이 정치권에서 거세게 터져 나오고 있는 마당에 뒤늦게 결함을 알린 것은 의심의 눈초리를 받기에 충분한 것이었다.
이에 한수원 관계자는 “결함 사실을 발견하고 상부기관에 보고를 마쳤다. 한 점의 은폐나 의혹도 없이 처리했다”고 반박했다. 지난 3일 오후 5시경 결함을 발견하고 4일 오후 2시15분 감독기관인 원자력안전위원회에 구두보고와 6일 오후 1시30분 서면보고를 마쳤다는 해명을 내놓았다.
논란이 거세지자 원자력 안전위는 9일 보도자료를 내고 “제어봉 안내관 균열은 현 원자력안전법령상 사업자인 한수원이 이행토록 한 (안전위나 언론에)보고·공개 대상이 아니기 때문에 이를 공개하지 않는다고 규제기관에서 공개를 권고할 수 없다”고 거들었다. 원전 원자로 제어봉 균열 결함을 외부에 공개할 사안이 아니라는 게 안전위의 반박이었다.
그러나 안전위의 반박 성명에 대해 환경, 반핵단체들은 “원전 산업에 오랫동안 뿌리 깊은 원자력 마피아 패밀리들의 관행과 폐쇄성을 또 한번 여실히 보여준 사례”라고 비난했다.
환경운동연합은 “격납건물 내에 있는 주요기기와 핵심부품은 안전에 중대한 영향을 미치는데 거기서 발생한 균열을 공개하지 않아도 된다는 법령 조항 자체가 잘못된 것”이라며 “후쿠시마 원전 사고를 일으킨 동경전력은 이미 10년 전에 원자로 균열 문제를 은폐한 것 때문에 문제가 됐다”고 지적했다.