성적부진 QPR, 후원자마저 잃을까?

[일요서울|강휘호 기자] 성적 부진으로 분위기가 좋지 않은 박지성(31)의 퀸즈파크레인저스(QPR)가 엎친 데 덮친 격으로 후원자마저 잃을 위기에 놓였다.

미국 스포츠 전문 채널 ‘ESPN’은 3일(한국시간) QPR의 후원자인 ‘인도 철강왕’ 락시미 미탈이 올 크리스마스 전에 QPR의 주식을 매각하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다.

QPR은 저비용 항공사 ‘에어아시아’ 회장인 토니 페르난데스 구단주가 지분 66％를 보유하고 있으며 미탈이 나머지 지분 34％를 갖고 있는 구조다.

페르난데스 구단주는 이번 2012~2013시즌 개막을 앞두고 막강한 자금력으로 대대적인 팀 전력 보강에 나섰다.

박지성을 비롯해 파비우 다 실바, 에스테반 그라네로, 조세 보싱와, 줄리우 세자르 등 스타급 선수들을 영입했다.

하지만 구단의 투자에도 불구하고 QPR은 리그 6경기 연속 무승(2무4패)을 기록하는 등 최악의 부진을 보이자 미탈도 추가적인 자금 지원에 갈등하고 있는 모습이다.

ESPN은 “지난 여름 이적시장에서 수많은 선수들을 영입한 QPR이 이제는 그들의 높은 몸값을 감당하기 위해 매달 400만~500만 파운드(약 70억~90억 원)의 손실을 보고 있다”고 설명했다.

이어 “미탈의 투자 철회 루머는 이미 지난 8월 말부터 돌기 시작했다”며 “페르난데스 구단주의 요청으로 그 기간이 10월에서 11월까지 늦춰진 것으로 전해지고 있다”고 전했다.

미탈의 사위이자 지분 관리자인 아미트 바티아 QPR 부회장은 자신의 트위터를 통해 “지금 당장 빠져 나가겠다는 얘기는 아니다”라면서도 “아직은 QPR에서 해야 할 일들이 있다. 하지만 그 일들을 마치고 나면 떠나야 할 때가 올 것”이라고 덧붙여 여운을 남긴 상태다.