1988년 4월 26일 국회의원 총선거에서 여당인 민주정의당(민정당)이 과반수 의석 확보에 실패하면서 김대중 총재가 이끄는 평화민주당(평민당)이 제1야당이 되고, 김영삼 총재가 이끄는 통일민주당(민주당), 김종필 총재가 이끄는 신민주공화당의 4당 체제에 의한 여소야대(與小野大)인 정국이 되었다. 이에 따라 역사상 처음으로 청문회가 열려 전두환 일가와 5공비리의 주역들이 청문회 증언대에 서는 등 개혁적인 정국이 창출되었다.
하지만 이후 정국을 운영하는 데 상당한 정치적인 부담을 느낀 여당을 중심으로 정계개편의 필요성이 제기되었고, 결국 1990년 1월 민주정의당과, 통일민주당, 신민주공화당 3당은 ‘구국의 결단’이라며 합당을 선언했다. 그 결과 ‘민주자유당’이라는 거대여당이 탄생하면서 다시 여대야소로의 정계개편과 함께 보수대연합이 일단락되었다.