임진강 참사 ‘총기 유실’ 소문 무성
軍, 헬기·군정에 2천명 동원 임진강 대규모 수색
2009-10-13 홍준철 기자
지난달 6일 6명의 목숨을 앗아간 임진강 방류 사건이 국감장에서 재차 화제가 됐다. 국방위 소속 한나라당 김무성 의원이 민간인뿐만 아니라 군 역시 피해를 봤다는 주장을 내놓았다. 북한의 기습방류로 발생한 ‘임진강 참사’ 당시 군 탱크 외에 트럭 3대도 침수 피해를 본 것으로 밝혀졌다. 26사단 25전차 중대원 50여명이 임진강 인근에서 훈련을 받고 있었기 때문이다. 특히 시시각각 불어나는 강물로 인해 3중대가 긴급 대피하는 과정에서 ‘총기 유실’ 의혹마저 주민들 사이에 퍼지면서 해당 군 수뇌부와 국방부를 긴장케 만들었다. 일반인 참상 뒤에 숨겨진 총기 유실 의혹을 알아봤다.
사건 당일인 지난 9월6일 새벽, 임진강 북한댐 방류사고로 야영객 6명이 목숨을 잃었다. 또한 차량 23대가 파손되고 파주와 연천지역의 임진강 어부들 역시 피해를 입었다. 하지만 재산피해에 따른 보상은 아직까지 이뤄지지 않고 있다. 댐 방류는 자연재해로 인정되지 않기 때문이다. 이후 수자원 공사와 군부대, 연천군, 한강홍수통제소간 핫라인이 구축됐다. 하지만 북한 황강댐의 총저수용량이 3~4억t에 달하지만 군남댐의 경우 7천만t에 불과하다는 점에서 근본적인 대책이 마련된 것은 아니라는 게 전문가들의 지적이다.
임진강댐 방류 사고로 피해를 입은 것은 일반인들뿐만 아니다. 군 역시 탱크와 차량 등이 침수돼 피해를 입은 것으로 나타났다. 특히 임진강 주변에서 전술훈련을 받던 25전차부대는 불어나는 강물에 긴급 대피해야만 했다. 26사단 상황일지를 보면 임진강 하상에 집결중이던 25전차부대는 새벽 05시 30분경 임진강 수위 상승으로 인해 우정리 포마당으로 이송됐다. 이 과정에 다행히 인원 피해는 없었지만 전차 1대와 차량 2대가 피해를 봐야 했다.
이후 3일 동안 군과 소방서, 자치단체는 대대적인 수색작전을 벌였다. 특히 동원된 군의 숫자는 엄청났다. 연천군 인근 주민들의 증언에 따르면 매해 불어난 강물로 피해를 봤지만 군 수천명이 동원돼 수색에 나선 것에 대해 놀라움을 표시할 정도였다. 군 수색조는 피해지역뿐만 아니라 임진강 하구까지 꼼꼼하게 수색했다.
동원된 인력과 장비를 보면 사고 첫날 군헬기 2대를 시작으로 28사단 4개 대대 984명, 26사단 462명, 25사단 420명, 1사단 420명, 6포병 230명, 9사단 109명, 특전사 50명, 1공병 22명, 6공병 14명 등 3천여명이 정찰 지원을 했다. 헬기는 추가로 7대가 동원됐고 단정 9척이 수중과 수상을 오가며 수색을 벌였다.
전술훈련중 50여명 긴급 대피…총기는…
상황이 이렇다보니 주민들 사이에서는 임진강 인근에서 훈련을 받던 부대가 총기를 분실한 게 아니냐는 소문이 일었다. 소문의 내용을 살펴보면 한 어민이 훈련중이던 중대원이 갑작스런 수량 증가로 인해 고립되자 배를 태워줬고 구조과정에 이 중대원이 자신의 총기뿐만 아니라 다른 부대원의 총기로 보이는 수십정을 배에 실으면서 주민들 사이에 퍼졌다.
또한 김무성 의원실에 제출한 군 상황일지를 보면 늦장보고를 한 점 역시 이런 의혹을 뒷받침했다. 김 의원은 지난 6일 국방부 국정감사장에서 “군이 운영하고 있는 ‘상황전파체계도’를 보면 긴급상황의 경우 최종적으로 합참지휘통제실까지 30분안에 보고가 이뤄져야 한다”며 “그러나 사고 당일인 9월6일 전차부대가 속한 26사단 상황일지에는 새벽 6시에 임진강 수위로 인해 침수피해 보고가 됐음에도 상부 훈련용 상황일지에는 2시간이 훨씬 지난 8시20분에서야 ‘전차 3중대 침수상황 접수’가 최초로 보고됐다”고 보고체계의 문제점을 지적했다.
늦장보고 관련 김 의원측에서는 ‘탱크 침수 은폐’의혹부터 ‘총기 분실로 인한 것이 아니냐’는 의구심을 보냈다. 이와 관련 연천군 어촌계장은 본지와 통화에서 “‘총기 분실’ 의혹이 있었던 것은 사실이다”면서 “그러나 유언비어일 공산이 높다”고 일축했다. 그는 “당시 군인들이 야영지가 임진강 주변에 주둔해 있었고 동원된 군이 대규모에다 유실된 지역부터 임진강 하구까지 전 구역을 샅샅이 훑어서 나조차도 의심이 들었던 게 사실이다”고 전했다.
그러나 그는 “총기가 분실됐다면 사단뿐만 아니라 군단까지 발칵 뒤집히고 수색 역시 종료되지 않는다”며 “나도 군인가족들을 잘 알고 정보망이 있어 알아봤지만 총기 분실이 없었던 것으로 결론을 냈다”고 주장했다.
단지 그는 총기를 잃어버렸다가 다시 찾았을 가능성에 대해서는 배제하지 않았다. 그는 “어민중의 한명이 사고 당일 인명 구조중에 고립된 한 군인이 도움을 요청해 배에 태워줬는데 당시 수십 정의 총을 들고 탔다고 하는 말을 들었다”며 “자칫 모르는 사람들이 이 얘기를 들으면 총 1~2정 분실한 게 아니냐는 오해를 할 수 있다”고 전했다. 또한 그는 “총기 분실은 쉬쉬한다고 되는 일이 아니다”며 “기무사나 군인들에게 문의해봤지만 사실 무근이라는 말을 들었다”고 재차 강조했다.
연천군 어민, “군인 구조중 다량 총기 보유” 주장
국방부 역시 마찬가지 입장이다. 김 의원이 해당부대에 요청한 ‘작전 훈련 중 분실된 물품 목록 리스트’에는 ‘해당사항 없음’이라고 적혀있다. 또한 국방부는 사고 당일 훈련에 투입된 간부·사병 51명의 총번 탁본을 제출, 훈련중에 분실된 총기가 없다는 점을 분명히 했다.
하지만 주민들의 증언 중에 ‘훈련중이던 부대가 3중대외에 또 있었다’는 증언이 존재하고 북측이 임진강 댐 방류를 사전 통보없이 방류를 계속해왔다는 점에서 군 장비 유실 피해가 우려되는 대목이다. 실제로 북측에서는 2002년 5월과 2004년 7월 댐 방류 통보한 사례를 제외하고 2001년 3월과 10월, 2002년 9월, 2003년 7월, 2005년 9월, 2006년 5월 등 사전 통보 없이 방류해 인근 주민과 군에 피해를 입혔다. 특히 군 피해가 있을 때마다 총기 분실 의혹과 위험이 뒤따른다는 점에서 대책 마련이 시급하다는 게 김 의원측 주장이다.
연천군 주민 역시 “매해 물이 불어서 피해를 봤지만 피해 보상은 전혀 이뤄지지 않고 있다”며 “군사 접경지역에 사는 주민들이 안전하게 살 수 있도록 정부 차원의 지원이 절실하다”고 강조했다.
[홍준철 기자] mariocap@dailysun.co.kr