남승우 풀무원 대표 지주사 검찰조사에 ‘움찔’ 내막
세금탈루 했다던 240억 돈자루 행방은?
2009-11-17 류세나 기자
재계에 대한 전방위적 사정칼날을 겨누고 있는 검찰의 칼끝이 이번엔 식품회사인 풀무원을 향하고 있다. 중국산 유기농 콩 수입과정에서의 세금 포탈혐의로 수개월간 서울세관의 심사를 받아오던 풀무원이 지난 9일 서울세관, 서울중앙지검으로부터 합동 압수수색을 당했다. 특히 검찰의 이번 조사는 최근 검찰이 이국동 대한통운 사장, 이기하 오산시장을 각각 비자금 조성, 수뢰혐의로 구속한 이후 터진 것이어서 더욱 눈길을 끌고 있다. 이 같은 정황 탓에 재계 안팎에서는 이번엔 남승우 풀무원 대표가 구속될 위기에 놓인 것이 아니냐는 ‘남승우 구속설’마저 흘러나오고 있다. 게다가 풀무원이 뒤로 빼돌린 자금 중 상당부분이 남 대표의 비자금으로 사용됐다는 의혹까지 제기되면서 풀무원 내부에 전운이 감돌고 있다. 그 내막을 알아본다.
“불투명성과 불신의 결과로 국제적 금융위기 상황을 맞게 된 이후 기업 투명성의 가치를 새삼 깨우치게 됐다. 앞으로도 사회적 책임을 다하는 기업이 되기 위해 더욱 노력하겠다”
지난해 11월 15일 금융감독원 연수원에서 열린 ‘2008 투명경영대상’ 시상식에서 수상기업으로 선정된 풀무원 남승우 대표의 수상소감이다. 매년 한국회계정보학회(회장 김명희)가 선정, 수여하는 이 상은 기업회계 투명성을 정착시킨 공로가 인정된 1개 기업에게 수여된다. 그런데 지난해 투명경영대상에 빛나는 풀무원이 이 상을 받은 지 꼭 1년여만인 지난 9일 탈세혐의로 서울본부세관 외환조사과와 서울중앙지검 외환조사과로부터 압수수색 받으면서 논란이 되고 있다.
올 초 관세탈루 정황 포착…지속적 수사 벌여
12일 서울세관에 따르면 9일 오전 세관 소속 특별사법경찰관 10여명과 컴퓨터 전문가 4명이 강남구 수서동 풀무원 본사에 투입돼 컴퓨터 하드디스크 복사, 회계 장부 등 관련자료를 확보했다. 현재는 분석작업 중에 있는 것으로 알려졌다.
풀무원은 2003년부터 6년간 중국산 유기농 콩 1만9천여톤을 수입하면서 실제 거래가격보다 낮은 가격을 관세청에 신고하는 수법으로 240억원에 달하는 세금을 포탈한 혐의를 받고 있다.
풀무원에 대한 검찰수사는 지난 9일에 이뤄졌지만 풀무원의 세금 포탈 정황은 이미 올 초에 포착됐다. 이 같은 첩보를 입수한 서울세관 심사국은 관세청에 풀무원홀딩스에 대한 심사 기획보고를 마친 지난 5월, 풀무원측에 농수산물 수입내역 등 관련자료를 요청했다. 그러나 6개월여의 기간에도 불구하고 풀무원이 심사국에 제출한 자료에는 핵심내용이 빠져 있었다는 게 서울세관 관계자의 전언.
이 관계자는 “세관의 심사는 조사 받는 업체가 자율적으로 자료를 제출하게끔 돼 있다”며 “거듭된 자료요청에도 불구하고 풀무원측은 심사에서 가장 중요하게 작용될만한 자료는 제출하지 않았다”고 말했다.
이 관계자는 이어 “요구에 대한 성실한 답변이 없어 강제성을 띠는 검찰과의 공조수사 단계로까지 이첩되게 됐다”며 “당초 문제의 소지가 없었다면 (풀무원에 대한) 심사조차 하지 않았을 것”이라고 덧붙였다.
그러나 풀무원측은 심사와 조사를 주관한 서울세관의 입장과 대치되는 의견을 보였다. 풀무원 한 관계자는 “5월 이후 지속적으로 심사를 받은 사실이 없다”며 “당시 서울세관의 심사에 성실히 임한 것은 물론 요청한 자료도 빠짐없이 제출했다. 충분한 소명 절차를 거쳐 탈세의혹에서 완전히 해소된 것으로 알고 있었다”고 말했다.
풀무원 관계자는 또 “세관심사와 마찬가지로 현재 검찰조사에 대해서도 충분한 협조를 취하고 있다”며 “모든 의혹이 해소되길 기대하고 있다”고 전했다.
대표 구속 수순 밟을까 재계이목 집중
풀무원 압수수색이 재계 안팎에서 주목받고 있는 이유는 검찰관계자들 사이에서 탈루된 세금 중 상당 부분이 남 대표의 비자금으로 흘러 들어갔다는 의혹에 대한 수사도 진행되고 있다는 이야기가 흘러나오고 있기 때문이다.
특히 그간 기업의 세금탈루 의혹 배후에는 비자금 조성 문제가 자연스레 따라 붙었기 때문에 이 같은 의혹은 더욱 힘을 받고 있는 분위기다.
이와 관련 풀무원 관계자는 “남 대표와 관련한 비자금 이야기는 들어본 적 없다”며 “의혹이 있다면 검찰수사에서 모두 밝혀지지 않겠느냐”며 확대해석을 경계했다.
[류세나 기자] cream53@dailysun.co.kr